एंसेलाडस के प्लूम्स में नए कार्बनिक यौगिकों का पता चला, संभावित जीवनयोग्यता का संकेत
वैज्ञानिकों ने शनि के चंद्रमा एंसेलाडस के बर्फीले प्लूम्स में नए कार्बनिक अणुओं की पहचान की है, जो इसके भूमिगत महासागर में जीवन के अनुकूल परिस्थितियों के होने का सुझाव देते हैं।
नासा के कैसिनी अंतरिक्ष यान के डेटा के हालिया विश्लेषण में शनि के चंद्रमा एंसेलाडस से निकलने वाले बर्फीले प्लूम्स में नए कार्बनिक यौगिक पाए गए हैं, जिससे इस चंद्रमा की संभावित जीवनयोग्यता बढ़ गई है।
2008 के एक फ्लाईबाय के दौरान, कैसिनी के उपकरणों ने एंसेलाडस के दक्षिणी ध्रुव के गीजरों से ताजा बर्फ के कणों का पता लगाया। ये कण, जो अंतरिक्ष यान के कॉस्मिक डस्ट एनालाइजर से उच्च गति से टकराए, ने चंद्रमा की भूमिगत रसायन विज्ञान की स्पष्ट तस्वीर प्रस्तुत की। अध्ययन ने पहले से पहचाने गए कार्बनिक अणुओं की पुष्टि की और नए यौगिकों का खुलासा किया, जो यह संकेत देते हैं कि ये संभवतः एंसेलाडस के भूमिगत महासागर से उत्पन्न होते हैं और अंतरिक्ष विकिरण से महत्वपूर्ण रूप से परिवर्तित नहीं हुए हैं।
वाशिंगटन विश्वविद्यालय के फैबियन क्लेनर, जो अध्ययन में सहभागी हैं, ने जीवनयोग्यता और जीवन की उपस्थिति के बीच अंतर पर जोर दिया: "जीवनयोग्य होना और जीवन से परिपूर्ण होना दो बिल्कुल अलग बातें हैं। हमें विश्वास है कि एंसेलाडस जीवनयोग्य है, लेकिन हमें यह नहीं पता कि जीवन वास्तव में वहां मौजूद है या नहीं।"
एंसेलाडस, जो लगभग 500 किलोमीटर व्यास वाला बर्फ से घिरा जलमंडल है और जिसका एक चट्टानी कोर है, माना जाता है कि इसके महासागर के तल पर पृथ्वी के आर्कटिक के समान हाइड्रोथर्मल वेंट्स मौजूद हैं। इसके जलवाष्प और जमे हुए कणों की जेट्स हजारों किलोमीटर तक अंतरिक्ष में फैल सकती हैं।
फ्री यूनिवर्सिटी ऑफ बर्लिन के प्रमुख लेखक नोज़ैर ख्वाजा ने कहा: "हमें विश्वास है कि ये अणु ... से उत्पन्न होते हैं।"
नेचर एस्ट्रोनॉमी में प्रकाशित निष्कर्षों ने आगे की खोज में रुचि बढ़ा दी है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी आने वाले दशकों में ... योजना बना रही है, और चीन ने भी एक लैंडिंग मिशन का प्रस्ताव रखा है।
इसके अतिरिक्त, नासा का यूरोपा क्लिपर जुपिटर के चंद्रमा यूरोपा की ओर बढ़ रहा है, जिसका उद्देश्य ... में जुपिटर की कक्षा में प्रवेश करना है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का जूस मिशन भी यूरोपा की खोज के लिए जुपिटर की ओर है।
केंट विश्वविद्यालय के भौतिकी प्रोफेसर नाइजल मेसन, जो नवीनतम निष्कर्षों में शामिल नहीं थे, ने टिप्पणी की: "चंद्रमाओं के भूमिगत महासागर शायद ... के लिए सबसे अच्छे उम्मीदवार हैं।"
कैसिनी अंतरिक्ष यान, जिसे 1997 में लॉन्च किया गया था, मिशन पूरा करने के बाद जान-बूझकर शनि में गिरा दिया गया था। यह मिशन नासा, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी और इतालवी अंतरिक्ष एजेंसी का संयुक्त प्रयास था।