La comète interstellaire 3I/ATLAS frappée par une éruption solaire avant son survol de Mars

La comète interstellaire 3I/ATLAS, découverte le 1er juillet 2025, traverse actuellement le système solaire à des vitesses dépassant 130 000 miles par heure. Récemment, elle a rencontré une éjection de masse coronale (EMC) provenant du Soleil, une importante explosion de plasma et de champs magnétiques. Cet événement rare offre aux scientifiques une opportunité unique d'étudier l'interaction entre les objets interstellaires et l'activité solaire.

En avril 2007, le satellite STEREO A de la NASA a observé un événement similaire lorsque la queue de la comète Encke a été temporairement sectionnée par une EMC, pour se reformer peu après. Bien que l'impact exact sur 3I/ATLAS reste incertain, les astronomes sont impatients d'observer tout changement dans sa structure ou sa trajectoire.

La comète devrait passer à environ 1,67 million de miles de Mars dans la semaine à venir. Ce passage rapproché permettra des observations détaillées afin d'évaluer toute modification résultant de la rencontre avec l'EMC.

Depuis sa découverte, 3I/ATLAS a présenté des caractéristiques inhabituelles. Des observations du télescope spatial James Webb ont révélé un rapport dioxyde de carbone/eau plus élevé que prévu dans sa coma, suggérant qu'elle pourrait s'être formée près de la ligne de glace de CO₂ dans un disque protoplanétaire lointain. De plus, la comète s'est nettement éclaircie à l'approche du Soleil, émettant une lueur verte probablement due au carbone diatomique (C₂) excité par le rayonnement ultraviolet solaire.

Alors que 3I/ATLAS poursuit son voyage à travers le système solaire, les astronomes surveillent de près son comportement afin d'obtenir des informations sur la nature des objets interstellaires et leurs interactions avec les phénomènes solaires.