Nouvelle espèce de dinosaure découverte en Argentine éclaire les mégaraptorans

Des paléontologues en Argentine ont identifié une nouvelle espèce de dinosaure mégaraptoran, Joaquinraptor casali, apportant de nouvelles perspectives sur ce groupe de prédateurs du Crétacé.

Les restes fossilisés ont été découverts dans la province de Chubut, en Patagonie, datant d'environ 70 millions d'années. Le spécimen comprend un crâne bien préservé, des membres antérieurs, des membres postérieurs, des côtes et des vertèbres, ce qui en fait l'un des fossiles de mégaraptorans les plus complets découverts à ce jour.

On estime que Joaquinraptor casali mesurait environ 7 mètres de long et pesait plus d'une tonne. L'analyse de la microstructure osseuse suggère que l'individu avait environ 19 ans au moment de sa mort, indiquant qu'il était probablement sexuellement mature mais pas encore complètement développé.

Fait notable, un os de membre de crocodile a été trouvé entre les mâchoires du dinosaure, suggérant que Joaquinraptor casali chassait des proches parents des crocodiles. Cette découverte offre une rare preuve directe du régime alimentaire du dinosaure et de son rôle de prédateur au sommet de la chaîne alimentaire dans son écosystème.

Les mégaraptorans, y compris Joaquinraptor casali, se caractérisaient par des crânes allongés, des avant-bras puissants et de grandes griffes. Ces caractéristiques suggèrent qu'ils étaient des prédateurs redoutables durant la période du Crétacé supérieur.

La découverte de Joaquinraptor casali améliore notre compréhension de la diversité des mégaraptorans et de leurs rôles écologiques dans l'Amérique du Sud préhistorique.