WNBA सेमीफाइनल के गेम 3 में फीनिक्स मर्करी ने मिनेसोटा लिंक्‍स को 84-76 से हराया

फीनिक्स मर्करी ने WNBA सेमीफाइनल के गेम 3 में मिनेसोटा लिंक्‍स को 84-76 से हराकर सीरीज में 2-1 की बढ़त हासिल की। इस मैच में लिंक्‍स की कोच शेरील रीव के निष्कासन और स्टार फॉरवर्ड नाफ़ीसा कॉलियर की चोट ने खेल को चिह्नित किया।

लगभग 30 सेकंड बाकी रहते, मर्करी की फॉरवर्ड एलिसा थॉमस ने कॉलियर से गेंद छीनकर मिडकोर्ट के पास स्कोर किया, जिससे फीनिक्स की बढ़त छह अंकों तक पहुंच गई। कॉलियर को इस दौरान टखने की चोट लगी और उन्होंने 21.8 सेकंड शेष रहते कोर्ट छोड़ दिया। रीव, जो इस निर्णय से नाराज थीं कि इस खेल पर कोई कॉल नहीं किया गया, रेफरी की ओर बढ़ीं और अपनी असिस्टेंट्स और एक खिलाड़ी द्वारा रोके जाने के बाद निष्कासित कर दी गईं।

मैच के बाद, रीव ने अधिकारियों की आलोचना करते हुए कहा, "अगर यही हमारी लीग चाहती है, तो ठीक है, लेकिन मैं अधिकारियों के मामले में लीग स्तर पर नेतृत्व परिवर्तन की मांग करती हूं।" उन्होंने आगे कहा, "आज जो ऑफिशिएटिंग क्रू था, उस नेतृत्व टीम द्वारा उन तीन लोगों को सेमीफाइनल प्लेऑफ के योग्य मानना पूरी तरह से गलत है।"

2025 WNBA MVP रनर-अप कॉलियर ने 17 अंक बनाए, लेकिन चौथे क्वार्टर में कोई अंक नहीं जोड़े और 37 मिनट के खेल में एक भी फ्री थ्रो का प्रयास नहीं किया। उनके बाहर जाने के समय उनके पांच फाउल थे। रीव ने कॉलियर के फ्री थ्रो प्रयासों की कमी पर निराशा जताई, यह बताते हुए कि मिनेसोटा ने हार के दौरान 11 फ्री थ्रो किए, जबकि फीनिक्स ने 22।

फीनिक्स के कोच नेट टिबेट्स ने अधिकारियों पर टिप्पणी करने से बचते हुए कहा, "हमने पूरे प्लेऑफ में अधिकारियों के बारे में बात नहीं की। हम बस खेलते हैं। हम अपनी टीम की चिंता करते हैं।"

मर्करी की इस जीत ने लिंक्‍स को एलिमिनेशन के कगार पर ला दिया है। फीनिक्स की साटू सबली ने टीम का नेतृत्व करते हुए 23 अंक बनाए, जिनमें से 15 चौथे क्वार्टर में थे। टिबेट्स ने अपने खिलाड़ियों की प्रशंसा करते हुए कहा, "हमने साल भर में शायद इससे ज्यादा की उम्मीद की थी। यही हम चाहते थे, है ना? उन्होंने बड़े मौके पर कदम बढ़ाया है।"

सीरीज का गेम 4 फीनिक्स में निर्धारित है, जहां मर्करी को WNBA फाइनल में पहुंचने का मौका मिलेगा।