Microsoft suspend les services cloud pour une unité de la défense israélienne en raison de préoccupations liées à la surveillance

Microsoft a désactivé des services spécifiques de cloud et d'intelligence artificielle pour une unité du ministère israélien de la Défense (IMOD) après qu'un examen interne a corroboré des rapports d'activités de surveillance de masse ciblant des civils palestiniens. Cette décision fait suite à un rapport du 6 août publié par The Guardian alléguant que l'Unité 8200 d'Israël utilisait la plateforme Azure de Microsoft pour stocker et analyser des appels téléphoniques interceptés provenant de Palestiniens à Gaza et en Cisjordanie.

Dans un billet de blog, le président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré : « Nous ne fournissons pas de technologie facilitant la surveillance de masse des civils. Nous appliquons ce principe dans tous les pays du monde, et nous l'avons réaffirmé à plusieurs reprises depuis plus de vingt ans. »

L'examen interne a révélé que l'IMOD utilisait une capacité de stockage Azure aux Pays-Bas et employait certains services d'intelligence artificielle, ce qui soutient certains éléments du reportage de The Guardian. Par conséquent, Microsoft a informé l'IMOD de sa décision de cesser et de désactiver certains abonnements et services, incluant des technologies spécifiques de stockage cloud et d'intelligence artificielle.

Cette mesure intervient alors que la pression s'accroît de la part des employés de Microsoft et des organisations de défense des droits humains, qui militent pour que l'entreprise rompe ses liens avec des entités impliquées dans la surveillance de masse. Le groupe « No Azure for Apartheid », composé d'employés de Microsoft, s'est montré particulièrement vocal dans sa protestation contre l'utilisation de la technologie de l'entreprise dans de telles activités.

Le ministère israélien de la Défense n'a pas commenté la décision de Microsoft. Auparavant, un responsable israélien avait déclaré que les collaborations avec des entreprises comme Microsoft reposaient sur des « accords légalement supervisés », précisant ensuite que « Microsoft ne travaille pas et n'a jamais travaillé avec l'armée israélienne (IDF) sur le stockage ou le traitement des données. »

L'action de Microsoft souligne les défis éthiques et juridiques complexes auxquels sont confrontées les entreprises technologiques lorsque leurs produits sont impliqués dans des opérations de surveillance, en particulier celles ciblant des populations civiles.