Le centre de données de Meta en Louisiane soulève des inquiétudes sur une infrastructure électrique de 3 milliards de dollars

Meta construit un centre de données de 10 milliards de dollars dans la paroisse de Richland, en Louisiane, couvrant environ 70 terrains de football et devant consommer plus d'électricité quotidiennement que la Nouvelle-Orléans pendant les mois d'été les plus chauds. Le projet nécessite plus de 3 milliards de dollars en nouvelle infrastructure électrique, ce qui soulève des questions sur les responsabilités de financement.

Dans le cadre d'un contrat avec Meta, Entergy a accepté de construire trois centrales à gaz produisant 2 262 mégawatts — soit environ 20 % de l'approvisionnement électrique actuel d'Entergy en Louisiane. La Commission des services publics a approuvé le plan en août après qu'Entergy s'est engagé à des mesures empêchant une augmentation des tarifs résidentiels. Cependant, des accords de confidentialité obscurcissent les contributions financières de Meta.

Les défenseurs des consommateurs ont tenté de contraindre Meta à fournir un témoignage sous serment et à se soumettre à une procédure de découverte lors de l'examen réglementaire, mais sans succès. Les régulateurs ont examiné le contrat entre Meta et Entergy mais sont empêchés de divulguer les détails. Meta n'a pas répondu aux questions sur la transparence, tandis que l'agence de développement économique de Louisiane et Entergy ont déclaré que les accords de confidentialité sont standards pour protéger les données commerciales sensibles.

Le commissaire aux services publics Davante Lewis, seul vote dissident, a exprimé des inquiétudes concernant le manque d'informations sur la consommation électrique du centre de données, la viabilité économique des centrales à gaz et la création des 500 emplois promis. De plus, Meta est exemptée de la taxe de vente en vertu d'une loi louisianaise de 2024, ce qui pourrait entraîner des pertes de revenus annuelles importantes pour l'État.

Meta a accepté de financer environ la moitié du coût de construction des centrales sur 15 ans, y compris les dépassements de coûts, mais pas la maintenance et l'exploitation. Le membre de la Commission des services publics Jean-Paul Coussan insiste sur le fait que l'impact sur les consommateurs sera minimal. Cependant, les groupes de surveillance avertissent que si Meta se retire ou ne renouvelle pas son contrat, le public pourrait être responsable des coûts restants sur la durée de vie de 30 ans des centrales. De plus, tous les utilisateurs du réseau devraient contribuer au financement de la ligne de transmission de 550 millions de dollars desservant l'installation de Meta.

En revanche, d'autres États ont mis en place des mesures pour protéger les consommateurs de la hausse des coûts électriques liée aux centres de données énergivores. La Pennsylvanie élabore une structure tarifaire modèle pour isoler les clients, le New Jersey étudie les augmentations potentielles des coûts, l'Oregon a adopté une législation pour de nouveaux tarifs électriques pour les centres de données, et le Texas a mis en œuvre une loi dite « kill switch » permettant aux opérateurs de réseau de réduire la charge électrique des centres de données en cas d'urgence.

Les résidents locaux ont des sentiments mitigés à propos du projet. Certains craignent un cycle d'essor et de déclin après la construction, tandis que d'autres anticipent un financement accru pour les écoles et les soins de santé. Meta prévoit d'investir dans 1 500 mégawatts d'énergie renouvelable en Louisiane et 200 millions de dollars dans les infrastructures d'eau et de routes dans la paroisse de Richland. Le propriétaire local d'entreprise Trae Banks a noté que son entreprise de plaques de plâtre a triplé de taille depuis l'arrivée de Meta. Le maire de Delhi, Jesse Washington, a reconnu les défis actuels, notamment le trafic lié à la construction et la hausse des prix immobiliers, mais croit que le centre de données aura finalement un impact positif sur sa communauté.