El Centro de Datos de Meta en Luisiana Genera Preocupaciones por Infraestructura Eléctrica de 3 Mil Millones de Dólares

Meta está construyendo un centro de datos de 10 mil millones de dólares en el condado de Richland, Luisiana, que abarca aproximadamente 70 campos de fútbol y se proyecta que consumirá más electricidad diaria que Nueva Orleans durante los meses pico de verano. El proyecto requiere más de 3 mil millones de dólares en nueva infraestructura eléctrica, lo que genera preguntas sobre quién asumirá los costos.

Bajo un contrato con Meta, Entergy ha acordado construir tres plantas de gas que producirán 2,262 megavatios, aproximadamente el 20% del suministro eléctrico actual de Entergy en Luisiana. La Comisión de Servicios Públicos aprobó el plan en agosto después de que Entergy se comprometiera a medidas para evitar aumentos en las tarifas residenciales. Sin embargo, los acuerdos de confidencialidad ocultan las contribuciones financieras de Meta.

Los defensores de los consumidores intentaron obligar a Meta a proporcionar testimonio jurado y someterse a descubrimientos durante la revisión regulatoria, pero no tuvieron éxito. Los reguladores revisaron el contrato entre Meta y Entergy, pero tienen prohibido divulgar detalles. Meta no respondió a preguntas sobre transparencia, mientras que la agencia de desarrollo económico de Luisiana y Entergy afirmaron que los acuerdos de confidencialidad son estándar para proteger datos comerciales sensibles.

El comisionado de Servicios Públicos Davante Lewis, el único voto disidente, expresó preocupaciones sobre la falta de información respecto al consumo eléctrico del centro de datos, la viabilidad económica de las plantas de gas y la creación de los 500 empleos prometidos. Además, Meta está exenta de pagar impuestos sobre ventas bajo una ley de Luisiana de 2024, lo que podría resultar en pérdidas significativas de ingresos anuales para el estado.

Meta ha acordado financiar aproximadamente la mitad del costo de construcción de las plantas durante 15 años, incluyendo sobrecostos, pero no el mantenimiento y operación. El miembro de la Comisión de Servicios Públicos Jean-Paul Coussan insiste en que el impacto sobre los usuarios será mínimo. Sin embargo, los grupos de vigilancia advierten que si Meta se retira o no renueva su contrato, el público podría ser responsable de los costos restantes durante la vida útil de 30 años de las plantas. Además, se espera que todos los usuarios de la red ayuden a pagar la línea de transmisión de 550 millones de dólares que servirá a la instalación de Meta.

En contraste, otros estados han implementado medidas para proteger a los consumidores de los aumentos en los costos eléctricos asociados con centros de datos de alta demanda energética. Pensilvania está elaborando una estructura tarifaria modelo para proteger a los clientes, Nueva Jersey estudia posibles incrementos de costos, Oregón ha aprobado legislación para nuevas tarifas eléctricas para centros de datos, y Texas ha implementado una ley de "interruptor de emergencia" que permite a los operadores de la red reducir la carga eléctrica de centros de datos durante emergencias.

Los residentes locales tienen opiniones divididas sobre el proyecto. Algunos temen un ciclo de auge y caída después de la construcción, mientras que otros anticipan un aumento en la financiación para escuelas y atención médica. Meta planea invertir en 1,500 megavatios de energía renovable en Luisiana y 200 millones de dólares en infraestructura de agua y carreteras en el condado de Richland. El empresario local Trae Banks señaló que su negocio de paneles de yeso se ha triplicado desde la llegada de Meta. El alcalde de Delhi, Jesse Washington, reconoció los desafíos actuales, incluyendo el tráfico de construcción y el aumento de los precios de las propiedades, pero cree que el centro de datos tendrá un impacto positivo eventual en su comunidad.