La comète interstellaire 3I/ATLAS révèle une composition inhabituelle et des origines anciennes
Les astronomes étudient la comète interstellaire 3I/ATLAS, qui présente une teneur élevée en dioxyde de carbone et pourrait être l'un des objets les plus anciens observés dans notre système solaire.
Les astronomes observent de près 3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire connu à traverser notre système solaire. Détectée le 1er juillet 2025 par le système d'alerte dernier impact terrestre des astéroïdes (ATLAS) au Chili, la comète se déplace à environ 130 000 miles par heure et devrait atteindre son point le plus proche du Soleil le 30 octobre.
Des observations récentes utilisant le spectrographe proche infrarouge du télescope spatial James Webb ont révélé que la coma de 3I/ATLAS contient huit fois plus de dioxyde de carbone que de vapeur d'eau, une composition nettement différente de celle des comètes typiques du système solaire.
La trajectoire de la comète suggère qu'elle provient du disque épais de la Voie lactée, une région connue pour ses étoiles plus anciennes. Cela implique que 3I/ATLAS pourrait avoir plus de 7 milliards d'années, ce qui en ferait potentiellement la comète la plus ancienne jamais observée.
À mesure que 3I/ATLAS s'approche du Soleil, son activité augmente, avec une queue grandissante et une coma en expansion. Malgré sa proximité, la comète ne représente aucune menace pour la Terre, car elle restera à au moins 150 millions de miles pendant son passage.
Les astronomes utilisent divers télescopes, notamment l'observatoire Vera C. Rubin et le télescope spatial James Webb, pour étudier 3I/ATLAS. Cette opportunité rare permet aux scientifiques d'analyser du matériel provenant d'un autre système stellaire et d'obtenir des informations sur la formation des exoplanètes.