Компьютерные симуляции ставят под вопрос роль комет в доставке строительных блоков жизни на раннюю Землю
Новые компьютерные модели показывают, что удары комет вряд ли могли доставить цельные органические молекулы на раннюю Землю, бросая вызов давней гипотезе о происхождении жизни.
Компьютерные симуляции, опубликованные в Scientific Reports, показывают, что удары комет в период раннего интенсивного бомбардирования Земли обычно были слишком энергичными, чтобы сохранить хрупкие органические молекулы, такие как цианид водорода (HCN). Ведущий автор Ричард Анслоу, докторант Института астрономии Кембриджского университета, сказал, что модели, в которых было смоделировано 100 000 сценариев, не нашли успешных ударов в 54 % случаев и лишь несколько маловероятных столкновений в оставшейся части. Он добавил, что даже редкие удары потребовали бы точного сочетания жидкой воды и других химических веществ, чтобы быть релевантными для пре-биологической химии.
Исследование сосредоточилось на HCN, молекуле, обнаруженной во многих кометах и известной тем, что при сочетании с водой образует аминокислоты. Анслоу объяснил, что высокие температуры и давления, возникающие при ударе, скорее всего разрушат такие предшествующие молекулы, а кометы не всегда несут другие необходимые элементы, такие как фосфор и сера.
Обсуждались альтернативные источники пре-биологических соединений, включая синтез в первичной среде Земли и доставку более медленно движущимися астероидами, в образцах которых из Бенну и Рюгу обнаружены различные аминокислоты. Анслоу также отметил, что более низкие скорости ударов на Марсе могли позволить большему количеству HCN выжить, предлагая возможный путь для будущих исследований обитаемости Марса.
Комментируя результаты, Куини Чан, доцент наук о Земле в Университете Ройял Холлоуэй в Лондоне, сказала, что химические реакции, происходящие до входа в атмосферу, всё ещё могут производить менее летучие, биологически важные соединения, что означает, что кометы могли внести вклад в органический запас Земли способами, не исключёнными новыми моделями. Николь Зеллнер, профессор физики в Альбион Колледж, назвала результаты неожиданными, но подчеркнула, что исследование предоставляет ценные ограничения по вероятности доставки предшественников жизни посредством комет.