Новообнаруженный триасовый амфибий демонстрирует полную морскую адаптацию

Исследователи в Китае обнаружили два почти полных скелета амфибии, обитавшей в океане в триасовый период, около 237 миллионов лет назад. Вид, названный Gerrothorax maritimus, имел длину примерно 30 дюймов и обладал плоским, дискообразным, бронированным телом с широким ртом, приспособленным к всасывающему питанию на морском дне.

"Самое важное открытие состоит в том, что существовал ранний амфибий, который жил в море постоянно," сказал палеобиолог Рёсуке Мотани из Калифорнийского университета в Дэвисе, один из ведущих авторов исследования, опубликованного в Nature Ecology & Evolution.

Ископаемые были извлечены из морских осадочных пород в провинции Гуйчжоу и найдены рядом с останками ихтиозавра Guizhouichthyosaurus, 23-футового морского рептилия, доминировавшего в экосистеме того времени. Костяная броня амфибии, вероятно, обеспечивала защиту от таких хищников.

"Череп плоский и широкий с большим ртом, имеющим множество мелких конических зубов," отметил палеонтолог Да-йон Джианг из Пекинского университета. "Это донный организм, всасывающий пищу, живущий на грязном-или иловом морском дне. Он, вероятно, ловил всё, что проплывало мимо, например рыбу, червей и, возможно, головоногих."

Мотани сравнил вымершее существо с современным акулой-воббегонгом, другим донным всасывающим питателем схожего размера. Исследование предполагает, что Gerrothorax maritimus эволюционировал от бронированных пресноводных предков, переориентировав свою защитную броню на ограничение поглощения морской воды через кожу — процесс, известный как экзаптация.

"Их кожа не работает одинаково в морской воде," объяснил Мотани. "Когда лягушка плавает в морской воде, она теряет воду из тела из-за осмотического давления. Эта ключевая особенность препятствует тому, чтобы амфибии становились полностью морскими."

Химический анализ костей показал морскую сигнатуру, подтверждая вывод, что животное жило и росло в морской среде, а не было перенесено после смерти из пресноводных местообитаний.

"Очень странно и очаровательно по-своему," добавил Мотани, описывая характерный внешний вид вида и его сосуществование с ихтиозаврами.