Триасовый амфибий Gerrothorax maritimus определён как первый полностью морской вид

Исследование, опубликованное в Nature Ecology & Evolution, подробно описывает анатомию и образ жизни Gerrothorax maritimus, амфибии, жившей в позднем триасе, около 237 млн лет назад. Ископаемые остатки, найденные в провинции Гуйчжоу на юго-западе Китая, почти полные, что позволяет учёным оценить длину животного примерно в 30 дюймов (75 см). Тяжело бронированное тело существа и сохранённые жабры свидетельствуют о его адаптации к полностью морской среде, используя метод всасывающего питания, похожий на современных акул.

«Ранее мы не знали о каких-либо амфибиях, которые живут в море постоянно», — сказал Рёсуке Мотани, палеонтолог-вертебратолог из Калифорнийского университета в Дэвисе и сопроводительный автор статьи.

Мотани объяснил, что сохранность ископаемых, включая в основном целостные пальцы и постоянные соотношения изотопов стронция в костях и окружающем осадке, указывает на то, что животные росли и умирали в море, а не были смыты на берег после смерти. Анализ изотопов указывает на конкретный океанический период, подтверждая морскую среду обитания.

Современные амфибии, такие как лягушки и саламандры, обычно не способны переносить морскую воду, поскольку их проницаемая кожа ограничивает толерантность к соли. В отличие от них, G. maritimus имел костяную броню, вероятно защищавшую кожу и помогающую поддерживать плавучесть на морском дне. Сохранённые жаберные дуги подразумевают основное дыхание через жабры, а большой рот указывает на стратегию питания, аналогичную всасывающему питанию у акул.

Исследователи отмечают, что мягкие ткани не сохранились, что оставляет неопределённость относительно пищеварительных адаптаций и репродуктивной биологии животного. Будущие находки дополнительных образцов могут прояснить эти аспекты и предоставить более детальную реконструкцию его экологического контекста.

«Например, два образца, о которых мы сообщили, были найдены брюшком вверх, так что было бы интересно увидеть их обратную сторону», — сказал Мотани. «Мы также хотим более подробно изучить его окружение, чтобы точнее восстановить его экологию».