Новообнаруженный 237-млн-летний морской амфибий расширяет понимание эволюции амфибий
Учёные описали новый позднетриасовый амфибий Gerrothorax maritimus, живший в полностью морских условиях, что ставит под вопрос представление о том, что амфибии никогда не колонизировали море.
Команда палеонтологов назвала новый вид стволовых амфибий Gerrothorax maritimus, основываясь на двух хорошо сохранившихся скелетах, найденных в породах возрастом 237 миллионов лет в провинции Гуйчжоу, Китай. Большой экземпляр измеряет около 75 см, примерно размером с домашнюю кошку, и оба окаменелости показывают сильно бронированные тела и признаки морского образа жизни.
Химический анализ костей соответствует составу древней морской воды, а окаменелости были найдены в осадке, отложенном как минимум в 30 км от любой суши, что указывает на то, что животные жили и умерли в полностью морской среде. В отличие от современных амфибий, которые полагаются на кожное дыхание и сильно непереносимы к соли, у G. maritimus были внутренние жабры и обширная броня тела, вероятно, уменьшающая кожный обмен воды и соли.
«Млекопитающие, рептилии и птицы имеют виды, которые могут выживать без пищи или пресной воды с суши; однако у амфибий… отсутствует такой член, отчасти из-за их непереносимой к соли кожи», — написали Липин Диао и коллеги в Nature Ecology & Evolution.
«[G. maritimus] происходил из линии с полной броней тела, что ограничивало кожный обмен воды, газов или соли, типичный для амфибий, и вместо этого заставляло использовать жабры и кишечник, которые могут стать более толерантными к соли — это, вероятно, подготовило их к морской адаптации», — добавили авторы.
Широкий рот животного указывает на то, что оно было донным присосочным хищником, сравнимым с современными акулами воббегонг, которые лежат на морском дне и захватывают проходящую добычу. В то время как другие стволовые амфибии находились в прибрежных отложениях, G. maritimus является первым известным амфибием из полностью морской среды, что свидетельствует о том, что амфибии кратковременно колонизировали море в триасе.
Это открытие расширяет эволюционную картину амфибий и демонстрирует, что, как млекопитающие, рептилии и птицы, некоторые линии были способны адаптироваться к морским условиям, хотя и на ограниченный период.