Обсерватория Swift NASA завершает научные операции перед запланированным возвращением в атмосферу

Обсерватория Нила Гехрела Swift NASA прекратила свою научную миссию, поскольку орбита спутника упала из-за увеличенного атмосферного сопротивления. Космический аппарат перешёл в безопасный режим 20 октября на высоте около 275 км, после чего команда эксплуатации из Университета Пенсильвании отправила команду завершить миссию и подготовить зонд к входу в атмосферу.

Спуск ускорился после периода повышенной солнечной активности, который утолщал тонкие внешние слои атмосферы и увеличивал сопротивление низкоорбитальной платформе. Планируемая обслуживающая миссия в августе, которая могла бы поднять орбиту Swift, завершилась без ускорения, оставив спутник продолжать постепенное падение.

За время своей эксплуатации Swift наблюдал гамма-всплески, остатки сверхновых, активные ядра галактик и кометы, предоставляя данные, которые останутся в архиве для будущих исследований. Запущенный в ноябре 2004 года, обсерватория обладала возможностью быстрого реагирования, позволяя координировать наблюдения в разных диапазонах длин волн.

По мере приближения спутника к входу в атмосферу ожидается, что большинство его компонентов сгорит из-за нагрева, хотя точный результат будет зависеть от условий входа. Представители NASA заявили, что научное наследие миссии сохранится благодаря обширному набору данных, собранных за время её работы.