Военные США и NASA исследуют ядерные микрореакторы для удалённых баз и лунных миссий

Министерство обороны США выделило 161 млн долларов стартапу Antares для разработки космически квалифицированного микрореактора, а также планирует установить его 1-мегаваттный блок R1 на базе Форт Брагг, Северная Каролина, к сентябрю 2028 года. Основатель и генеральный директор Джордан Брамбл сказал, что компания намерена разместить реактор R1-S на Луне уже к 2030 году, отмечая, что ядерная энергия будет необходима для высокоэнергетических миссий к лунным и внешним планетарным пунктам назначения.

Проект Janus, инициатива Минобороны, объявленная в августе, выделяет 2,2 млрд долларов на развертывание микрореакторов на крупных континентальных базах США. Стартап Radiant получил крупнейшую долю наград Janus за свой транспортируемый 1-мегаваттный блок Kaleidos, который планируется установить на базе Форт Беннинг, Джорджия, и на базе Buckley Space Force, Колорадо. Операционный директор Тори Шиванандан сказала, что более мелкие источники энергии без дизеля могут снизить уязвимость топливных конвоев, ставших мишенью в недавних конфликтах.

Военный энергетический чиновник армии Джефф Уаксман, ядерный физик, подчеркнул логистические преимущества долговечных, транспортируемых реакторов для будущих электромощных боевых действий, одновременно отметив, что текущие усилия сосредоточены на внутренних установках перед рассмотрением аустерных или боевых зон. Он предупредил, что эксплуатация микрореактора на полной мощности остаётся непроверенной.

General Atomics также разрабатывает более крупную тактическую энергетическую систему (GA-TES), масштабируемую от 5 до 20 мегаватт, которая будет размещена на базе Форт Худ, Техас. Вице-президент Кристина Бэк утверждала, что проверенные, более крупные реакторы могут быть более практичными для нужд армии, отмечая, что дизайн GA-TES требует заправки только раз в четыре-шесть лет и не нуждается в близости к воде.

Участники отрасли согласны, что ускоренное лицензирование администрации Трампа и двухпартийная поддержка Конгресса создают благоприятные условия для передовых ядерных проектов, хотя они подчеркивают необходимость строгих стандартов безопасности.

"Мы всегда верили с самого начала, что [Министерство обороны] будет первым адоптером передовых ядерных технологий," — сказал Брамбл.

"Большая часть электроэнергии не является тем, что мы бы обязательно считали критически важным с операционной точки зрения. Если люди не могут получить обед, это проблема, но это не критично для национальной безопасности," — добавил Уаксман.

"Это хорошо для удалённых мест. Перемещение топлива туда стоит дорого," — объяснила Бэк.