Momies anciennes séchées à la fumée découvertes en Asie du Sud-Est
Des archéologues ont découvert des preuves de momification séchée à la fumée en Asie du Sud-Est datant de jusqu'à 14 000 ans, antérieures aux pratiques de momification connues en Égypte et au Chili.
Des archéologues ont mis au jour des preuves suggérant que des communautés de chasseurs-cueilleurs en Asie du Sud-Est pratiquaient la momification séchée à la fumée il y a déjà 14 000 ans. Cette découverte, basée sur l'analyse de 54 sépultures réparties dans le sud de la Chine, au Vietnam et en Indonésie, indique que la momification était pratiquée des milliers d'années avant les exemples connus d'Égypte et du Chili.
L'étude, publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, a examiné des squelettes enterrés en position recroquevillée et fortement repliée. Beaucoup de ces restes présentaient des traces de carbonisation, notamment sur les os recouverts de couches plus fines de muscle et de graisse, comme les coudes et les membres inférieurs. Ce schéma suggère une exposition à une chaleur faible sur de longues périodes, cohérente avec des techniques de séchage à la fumée.
Le chercheur principal, le Dr Hsiao-chun Hung de l'Université nationale australienne, a noté que cette pratique reflète un profond désir humain de maintenir des liens avec les défunts. « Nous pensons que cette tradition reflète une impulsion humaine intemporelle — l'espoir durable, depuis les temps anciens jusqu'à aujourd'hui, que les familles et les êtres chers puissent rester ‘ensemble’ pour toujours, quelle que soit la forme que cette union puisse prendre », a déclaré Hung.
Les résultats suggèrent également que ces anciennes communautés avaient des croyances complexes concernant l'au-delà. La Dr Emma L. Baysal, professeure associée à l'Université Bilkent en Turquie, a commenté : « Les auteurs ont trouvé une manière de mesurer le traitement possible d'un corps mort et d'identifier des pratiques presque invisibles pour nous aujourd'hui. Faire un argument aussi convaincant à partir de preuves si difficiles à repérer est impressionnant. »
Cette recherche repousse non seulement la chronologie de la momification humaine, mais met aussi en lumière la diversité des pratiques culturelles entourant la mort et la conservation dans les sociétés préhistoriques.