Un pilote d'essai de l'Armée de l'air dirigera la mission de simulation martienne d'un an de la NASA
La NASA a sélectionné un équipage de quatre personnes, comprenant des officiers militaires et des civils, pour une mission de simulation martienne d'un an afin d'étudier la santé et les performances humaines en préparation des futures explorations de Mars.
La NASA a annoncé l'équipage de sa prochaine mission de simulation martienne d'un an, qui débutera le 19 octobre 2025 au Johnson Space Center de Houston. La mission vise à recueillir des données cruciales sur la santé et les performances humaines afin d'éclairer les futures explorations de la Lune, de Mars et au-delà.
L'équipage sélectionné comprend le major Ross Elder de l'Armée de l'air, qui servira de commandant de mission, la colonelle Ellen Ellis de la Space Force en tant que médecin, ainsi que deux civils : Matthew Montgomery et James Spicer. Elder, pilote d'essai expérimental avec plus de 1 800 heures de vol, dont 200 heures de combat, a piloté plus de 35 avions militaires. Ellis, responsable des matériaux à la Direction des systèmes de communication du National Reconnaissance Office, possède une expérience en tant qu'officier de lancement de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM).
L'équipage résidera dans l'habitat Mars Dune Alpha de 158 mètres carrés, une structure imprimée en 3D conçue pour simuler l'environnement martien. Pendant les 378 jours de la mission, ils feront face à des défis réalistes tels que des limitations de ressources, des pannes d'équipement, des retards de communication, l'isolement et le confinement. Leurs tâches incluront des sorties simulées sur Mars, des opérations robotiques, la maintenance de l'habitat, l'exercice physique et la culture de plantes.
Cette mission est la deuxième de la série Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) de la NASA. La première mission s'est achevée le 6 juillet 2024, après une simulation d'un an. Ces missions analogues sont essentielles pour développer les connaissances et les outils nécessaires afin que les humains puissent un jour vivre et travailler sur la planète rouge.
« CHAPEA et d'autres analogues terrestres aident à déterminer quelles capacités pourraient le mieux soutenir les futurs équipages pour surmonter les défis liés à la santé humaine et aux performances lors de la vie et des opérations au-delà des ressources terrestres », a déclaré Sara Whiting, scientifique de projet du programme de recherche humaine de la NASA au Johnson Space Center.
La mission devrait se terminer le 31 octobre 2026.