Обсерватория Swift от NASA вернётся в атмосферу после неудачной попытки спасения
22-летний космический телескоп Swift опустится ниже поддерживаемой орбиты в октябре и, ожидается, сгорит при входе в атмосферу после неудачной спасательной миссии с использованием спутника LINK.
Нил Герхелс Swift Observatory, запущенный в ноябре 2004 года, планируется опустить ниже орбиты высотой 185 миль (300 км) в начале-середине октября, после чего он больше не сможет проводить научные наблюдения и, как ожидается, сгорит при входе в атмосферу. Телескоп, изучавший гамма-всплески и другие транзиентные космические явления, в настоящее время находится примерно в 200 милях (325 км) над Землей и теряет высоту из-за атмосферного сопротивления, состояние которого усугубилось повышенной солнечной активностью в 2024 году.
NASA и базирующаяся в Аризоне компания Katalyst Space Technologies попытались продлить миссию Swift, запустив в начале июля быстро построенный спутник LINK. LINK был предназначен для стыковки со Swift и подъёма его на более высокую орбиту, но спутник вышел из-под контроля и позже исчерпал топливо, пытаясь переориентироваться, что сделало невозможным завершение захвата и подъёма.
"С самого начала это была миссия с высоким риском и высокой потенциальной наградой," сказал Шон Домагал-Голдман, директор подразделения астрофизики NASA. "Без вмешательства Swift собирался войти в атмосферу к концу года."
"И хотя нам будет грустно видеть завершение миссии Swift, мы знали, что эта попытка подъёма будет полезна агентству на нескольких уровнях — развитие технологий обслуживания космических аппаратов США, вызов нам в виде беспрецедентных сроков миссии и проверка того, как мы управляем спутниками, чтобы продлить их время в низкой околоземной орбите," добавил Домагал-Голдман.
Katalyst продолжила использовать LINK как демонстрационную платформу, приблизив его к Swift на расстояние 7,5-9 миль (12-15 км) в начале сентября и развернув его роботизированные руки и электрические двигатели. Спутник работал 85 дней, после чего вошёл в атмосферу Земли 25 сентября.
"LINK был создан для решения проблемы, не имеющей простого решения," сказал Гхонхи Ли, генеральный директор Katalyst Space. "Менее чем за год мы прошли от концепции миссии к запуску и эксплуатации первого коммерческого космического робота. Это фундамент, на котором мы можем строить дальше."
Компания по отслеживанию космических объектов LeoLabs отметила, что любой оставшийся обломок, скорее всего, упадёт в необитаемые районы или в океан, с очень низким риском повреждения имущества или травм. NASA не комментировала риск входа в атмосферу.
Главный исследователь Swift, С. Брэдли Ценко, сообщил, что обсерватория постепенно отключает свои инструменты, чтобы экономить энергию по мере снижения орбиты, и прямой замены, которая бы взяла на себя её роль, не запланировано.