NASA планирует беспилотный тестовый полет Starliner в конце 2024 года после неудач миссии 2024 года

NASA и Boeing намерены запустить беспилотную капсулу Starliner в декабрьско-январском окне, чтобы оценить серию аппаратных улучшений, внедренных после того, как миссия 2024 года столкнулась с множественными отказами двигательной системы, оставившими двух астронавтов на Международной космической станции более девяти месяцев. Тестовый полет, обозначенный как Starliner 1, выполнит стыковку со станцией и проведет орбитальные демонстрации пересмотренных клапанов двигателей, переработанных поппетов сервисного модуля и других системных улучшений.

Если беспилотная миссия удовлетворит критерии производительности, агентства надеются запланировать пилотируемый полет Starliner в середине 2028 года, с ветераном-астронавтом Уорреном «Вуди» Хобургом в роли командира. Эта работа следует за тем, как независимая экспертная группа выявила три основных проблемы — утечки клапанов двигателей, утечки гелия при прессуризации и недостаточную избыточность системы запуска ракет — во время экипажного полета июня 2024 года, который в итоге продлился 286 дней после возвращения экипажа на Землю на борту Crew Dragon от SpaceX.

Представители NASA подчеркнули необходимость второго американского поставщика транспортировки экипажей для поддержания доступа к низкой околоземной орбите после выхода из эксплуатации Crew Dragon от SpaceX в 2030 году. «Цель программы Commercial Crew всегда заключалась в наличии двух поставщиков транспортировки экипажей, чтобы обеспечить коммерческий доступ к низкой околоземной орбите», — сказала Дана Вигел, менеджер операций NASA в низкой околоземной орбите. Она добавила, что сертификация Starliner важна для будущих коммерческих пунктов назначения.

Boeing объявила, что заменяет клапаны во всех 12 двигателях crew-module, перерабатывает поппеты сервисного модуля, добавляет более быстрый регистратор полетных данных и модернизирует батареи и парашюты. Компания также планирует сотрудничать с United Launch Alliance для сертификации новой ракеты Vulcan для пилотируемых космических миссий, поскольку ранее использовавшиеся ускорители Atlas 5 выводятся из эксплуатации.

NASA и Boeing будут наблюдать за работой двигателей и тепловыми модификациями во время предстоящего полета, с целью сбора данных, поддерживающих окончательную сертификацию пилотируемого аппарата.