Судья рассматривает соглашение о слиянии Paramount и Warner Bros. Discovery на фоне антимонопольных опасений

Окружной судья США Арацели Мартинес-Ольгин собирается решить, одобрить ли соглашение, которое позволит Paramount завершить слияние стоимостью 111 млрд долларов с Warner Bros. Discovery. Соглашение, достигнутое между генеральным прокурором Калифорнии Робом Бонтой, Paramount и другими штатами, подавшими в суд иск с целью блокировать сделку, включает ряд обязательств по поведению, а не требование о продаже активов.

Коалиция организаций, защищающих свободу слова и медиа, включая Комитет Первой поправки, Free Press и Международную ассоциацию документального кино, подала меморандум, в котором утверждается, что соглашение предоставляет «практически ничего» общественности и оставляет основные антимонопольные проблемы нерешёнными. Группы отмечают, что обещанный выпуск 30 фильмов в год ниже, чем совместные независимые прогнозы компаний, а определение «независимого фильма» в соглашении слишком широкое.

Лига объединённых латиноамериканских граждан (League of United Latin American Citizens) представила аналогичное заявление, указывая, что согласительный указ не требует продажи активов и опирается на обязательства по поведению, которые не устраняют предполагаемый вред. Организация предупредила, что соглашение «оставляет важные заявленные вреды без решения, даже если объединённая компания полностью соблюдает условия».

Во время слушания судья Мартинес-Ольгин подчеркнула, что суд не является «штампом», и потребовала уверений, что соглашение было достигнуто в результате независимого процесса, а не сговора. Она также запросила ответы на письмо сенатора Кори Букера, который призвал суд оценить предлагаемые меры в сравнении с первоначальным требованием штатов о вынесении судебного запрета на слияние.

Соглашение требует от Paramount создать «Совет редакционной независимости» для CBS News и CNN, члены которого назначаются Paramount и отчитываются перед её советом директоров. Критики утверждают, что такая схема вызывает конституционные опасения относительно участия государства в редакционных решениях.

Дополнительные условия включают пятилетнее требование вести отдельные переговоры по лицензированию базового кабельного телевидения и штрафы за несоблюдение обязательств по выпуску фильмов, такие как возможная продажа Miramax Studios и денежные выплаты в фонды здоровья и пенсионные фонды профсоюзов. Гильдия сценаристов Америки, которая урегулировала собственный иск, добилась пятилетнего запрета увольнений сценаристов в подразделении новостей CBS и внесла вклад в размере 17,5 млн долларов в свой фонд здоровья.

Генеральный прокурор Бонта защитил соглашение, заявив, что оно обеспечивает «масштабные инвестиции в отечественное кинопроизводство» и «исполняемые защитные меры», позволяющие сохранять конкурентоспособные цены на кабельное телевидение, при этом признавая, что оно не является одобрением слияния.