Изотопный анализ предполагает, что Tyrannosaurus rex поддерживал температуру тела, близкую к температуре современных слонов

Команда геохимиков из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе измерила температуру тела Tyrannosaurus rex, анализируя изотопный состав эмали зубов. С помощью кластерных изотопных термометрических методов, которые фиксируют температуру независимо от состава воды, они исследовали три зуба из формации Хелл-Крик в Монтане. Эмаль не показывала признаков пост-захоронного изменения, что позволяло получить надёжные оценки температуры.

Два зуба от молодого образца дали температуры 37,3 °C и 35,9 °C, тогда как третий зуб от другого индивидуума зафиксировал 34,7 °C. В среднем полученные данные указывают на температуру тела примерно 36,3 °C (±2,5 °C), сравнимую с температурой современных африканских и индийских слонов и находящуюся в диапазоне крупных нелетающих птиц, таких как страусы. Для сравнения, пять крокодильих зубов из того же экосистемного слоя дали среднее значение 30,9 °C, соответствующее температурному диапазону современных крокодилов.

Чтобы оценить условия окружающей среды, исследователи проанализировали кластерные изотопы в ископаемых пресноводных моллюсках из той же формации, которые отражают летние температуры воды в среднем около 26 °C. Климатические модели позднего мела также предполагают максимальные летние температуры около 33 °C и среднегодовые температуры около 21 °C в этом месте. Эти результаты подразумевают, что T. rex поддерживал температуру тела постоянно выше, чем окружающая среда.

Авторы отмечают, что большой размер тела может обеспечивать термическую инерцию (инерциальный гомойтермизм), но измеренные температуры превышают прогнозы для холоднокровного животного такой же массы. Они утверждают, что результаты добавляют к растущему количеству доказательств того, что T. rex был гомойтермичным эндотермом, хотя признают, что размер выборки ограничен и сезонное смещение полностью исключить нельзя.

Используя данные о термической толерантности современных млекопитающих и птиц, команда смоделировала потенциальную пригодность среды обитания по всей Северной Америке позднего мела. Модель показывает, что T. rex мог населять широкий диапазон широт, от влажных южных регионов до полярных северных областей, что согласуется с известными ископаемыми местами и недавними находками в Аляске и Техасе. Исследование делает вывод, что, если результаты подтвердятся, динозавр обладал физиологической гибкостью, позволяющей ему процветать в разнообразных климатических условиях.

«Зубы фиксируют температуру тела, превышающую окружающую среду, поддерживая представление о T. rex как о теплокровном хищнике», — написали исследователи.

Будущие работы применят тот же изотопный метод к другим таксонам динозавров, чтобы определить, насколько широко распространена эта физиологическая черта и когда она впервые эволюционировала.