Учёные обнаружили новый вид мелкой дикой кошки в облачном лесу Боливии

Исследователи описали ранее неизвестный вид тигровой кошки, Leopardus tilcayo, из облачного леса Юнгаса на восточном склоне Анд в Боливии. Животное имеет длину тела 45–50 см с хвостом длиной 10 дюймов и весит от 1,4 до 2 кг, что делает его меньше обычного домашнего кота. Открытие последовало за геномным исследованием 38 кошек из разных регионов Южной Америки, в котором также были изучены музейные образцы, и показало, что группа мелких диких кошек, известных как тигровки, состоит из пяти отдельных видов, а не из одного.

Новый вид впервые был замечен, когда волонтёр местного приюта увидел необычную кошку, спасённую жителем, который изначально принял её за бездомного котёнка. После того как животное проявило дикие повадки, его доставили в приют для дальнейшего изучения. Генетические сравнения с другими региональными популяциями позволили учёным уточнить эволюционные связи и определить Leopardus tilcayo как отдельную линию.

"В целом наши результаты проясняют эволюционную историю сложной радиации диких кошек, выявляют новые таксоны и служат основой для планирования охраны этих скрытных диких кошек," — написали авторы исследования.

Исследователи предупреждают, что рассматривать всех тигровок как единый охранный объект недостаточно. Потеря и фрагментация среды обитания, охота, болезни от домашних животных и изменение климата усиливают угрозы, а низкое генетическое разнообразие может ограничить способность кошек адаптироваться. Они рекомендуют целенаправленные исследования распределения каждой линии, её генетического здоровья и специфических угроз для разработки эффективных стратегий защиты.