NASA планирует расширить полёты Starliner, в то время как SpaceX планирует вывести из эксплуатации Crew Dragon
NASA готовится заказать две дополнительные пилотируемые миссии Starliner и профинансировать ремонт двигателей, тогда как Crew Dragon от SpaceX будет продолжать работу по продлению контракта до 2030 года, несмотря на планы по её выводу из эксплуатации.
NASA собирается заказать ещё два пилотируемых полёта для CST-100 Starliner от Boeing и поможет профинансировать ремонт его системы тяги, сообщили источники, знакомые с делом, Ars Technica. Агентство также намерено поддержать сертификацию капсулы для запуска на ракете Atlas V от United Launch Alliance, ракете, которую ULA планирует вывести из эксплуатации после оставшихся шести аппаратов, все из которых в настоящее время назначены для миссий Starliner.
Первый пилотируемый тест Starliner в июне 2024 года столкнулся с утечками гелия и отказами двигателей, из-за чего космический корабль вернулся на Землю без экипажа, который позже вернулся на борту Crew Dragon. NASA заявило в феврале, что прогресс достигнут в решении технических проблем, и что безэкипажный тестовый полёт запланирован на апрель, запуск которого в конечном итоге не состоялся. Завершение безэкипажной миссии, обозначенной как Starliner-1, требуется перед тем, как капсула получит полную эксплуатационную сертификацию для пилотируемых полётов, что может позволить до пяти последующих миссий.
Boeing сообщил о совокупных убытках программы, превышающих 2 млрд долларов в 2025 году, а расходы NASA на разработку и сертификацию Starliner превысили затраты на Crew Dragon, который уже совершил 13 пилотируемых миссий к Международной космической станции. Тем временем NASA предоставил SpaceX модификацию контракта на 946 млн долларов для выполнения трёх дополнительных миссий к МКС с Crew Dragon, продлив контракт до 2030 года. Президент и генеральный директор SpaceX Гвинн Шотвелл заявила в подкасте All-In, что Boeing следует разрешить использовать свою капсулу, отмечая, что правительство уже профинансировало её разработку.
Действия агентства направлены на обеспечение надёжного средства транспортировки экипажей для операций на низкой околоземной орбите за пределами текущего десятилетия, поскольку Международная космическая станция также планируется к выводу из эксплуатации около 2030 года.