NASA закажет дополнительные полёты Starliner и профинансирует исправления, пока SpaceX планирует вывод Crew Dragon
NASA планирует заключить контракт на два дополнительных пилотируемых полёта Starliner, финансировать ремонт двигателей и поддержать сертификацию на новом ракете-носителе после того, как SpaceX объявила о выводе Crew Dragon к 2030 году.
NASA готовится объявить о контракте на два дополнительных пилотируемых полёта капсулы Starliner компании Boeing, а также о выделении средств на устранение постоянных проблем с двигателями и помощи в сертификации космического аппарата для запуска с заменяющей ракетой. Этот шаг происходит в то время, когда SpaceX указала, что её корабль Crew Dragon будет выведен из эксплуатации к 2030 году, оставив агентство без текущего варианта транспортировки экипажей.
"Мы сегодня точно не выводим его из эксплуатации," — сказала президент и главный операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл, когда её спросили о продлении эксплуатации Dragon, добавив, что Boeing должен "взять на себя ответственность и доставить" продукт, поскольку правительство уже вложило значительные средства в программу.
Разработка Starliner была проблемной: несколько безэкипажных тестовых полётов завершились неудачей, а во время первого пилотируемого полёта в июне 2024 года произошёл почти катастрофический инцидент, заставивший астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс вернуться на Землю на капсуле Dragon. Администратор NASA Джаред Айзекман позже написал, что этот инцидент продемонстрировал не только конструкторские недостатки, но и пробелы в процессе принятия решений и руководстве.
Программа Commercial Crew агентства, представляющая собой контракт с фиксированной ценой, уже потребовала от Boeing поглощения более 2 млрд долларов расходов. Предстоящая поддержка NASA поможет решить проблемы с двигательной системой и профинансировать сертификацию новой стартовой системы, поскольку ракета Atlas V, текущий носитель Starliner, планируется к выводу из эксплуатации. Возможными преемниками могут стать ракеты Vulcan компании United Launch Alliance и New Glenn компании Blue Origin.
С учётом планируемого выхода SpaceX, NASA стремится сохранить отечественную возможность пилотируемых запусков для будущей станции Международной космической станции и новых частных орбитальных станций. Хотя агентство может рассмотреть дополнительных конкурентов, кажется, что оно сосредоточено на поддержании Starliner в качестве основной альтернативы Dragon в ближайшей перспективе.