Hybride rare de geai bleu et de geai vert documenté au Texas

En mai 2023, un ornithologue amateur dans une banlieue au nord-est de San Antonio, Texas, a observé un oiseau inhabituel présentant des caractéristiques à la fois des geais bleus et verts. L'oiseau affichait une tache bleue sur la gorge, une caractéristique absente chez les deux espèces parentes, ainsi que des vocalisations combinant des éléments des deux geais.

Brian Stokes, doctorant à l'Université du Texas à Austin, a découvert la photographie de l'oiseau sur les réseaux sociaux. Intrigué par ses marques distinctives, il a coordonné avec le propriétaire pour capturer l'oiseau à des fins d'étude. Après avoir capturé l'oiseau en toute sécurité à l'aide d'un filet, Stokes a prélevé un échantillon de sang avant de le relâcher dans la nature.

L'analyse génétique a confirmé que l'oiseau était un hybride issu d'un geai bleu mâle (Cyanocitta cristata) et d'une geai vert femelle (Cyanocorax yncas). Cette découverte est remarquable car il s'agit du premier cas documenté d'hybridation entre ces deux espèces à l'état sauvage.

Historiquement, les geais bleus habitent l'est des États-Unis, tandis que les geais verts se trouvent dans les régions tropicales du Mexique et de l'Amérique centrale, s'étendant jusqu'au sud du Texas. Les récents changements climatiques ont conduit à un chevauchement des aires de répartition près de San Antonio, facilitant les interactions entre les deux espèces. Stokes a déclaré : « Nous pensons qu'il s'agit du premier vertébré observé à s'être hybridé en raison de l'expansion des aires de répartition de deux espèces, due au moins en partie au changement climatique. »

L'oiseau hybride, estimé âgé d'environ deux ans au moment de sa découverte, a été observé à nouveau dans la même arrière-cour en juin 2025. Ce cas souligne le potentiel des déplacements d'aires de répartition induits par le climat à influencer les interactions entre espèces et les événements d'hybridation.