Les poursuites en diffamation de Trump contre des médias suscitent des inquiétudes sur la liberté de la presse

L'ancien président Donald Trump a déposé plusieurs poursuites en diffamation contre des organisations médiatiques de premier plan, alléguant que leurs reportages ont nui à sa réputation et à ses intérêts commerciaux. Ces actions en justice ont déclenché des débats sur leurs implications pour la liberté de la presse.

En octobre 2022, Trump a déposé une plainte en diffamation de 475 millions de dollars contre CNN, accusant la chaîne d'avoir utilisé le terme « The Big Lie » (« Le Grand Mensonge ») en référence à ses affirmations concernant l'élection de 2020. La plainte soutenait que cette expression, avec ses connotations historiques, visait à « aggraver, effrayer et déclencher des réactions chez les gens ». Un juge fédéral a rejeté l'affaire en juillet 2023, estimant que l'utilisation du terme par CNN constituait une opinion plutôt qu'une déclaration factuelle vérifiable.

En décembre 2024, Trump a poursuivi le Des Moines Register et son ancienne sondeuse, J. Ann Selzer, au sujet d'un sondage préélectoral qui le montrait en retard face à son adversaire. La plainte alléguait que ce sondage constituait une « ingérence électorale flagrante » et violait la loi sur la fraude à la consommation de l'Iowa. Le Des Moines Register a répondu en déclarant : « Nous maintenons notre reportage sur cette affaire et estimons que cette plainte est sans fondement. »

De plus, la société médiatique de Trump, Trump Media & Technology Group, a déposé en novembre 2023 une plainte de 1,5 milliard de dollars contre 20 organisations médiatiques, dont Forbes, The Guardian et Reuters. La plainte alléguait une diffamation concernant des rapports affirmant que la plateforme de médias sociaux de la société, Truth Social, avait perdu 73 millions de dollars. Plusieurs médias ont corrigé leurs articles pour refléter une perte de 31,6 millions de dollars, mais la plainte a été maintenue, réclamant des dommages et intérêts pour le préjudice allégué causé par les rapports initiaux.

Ces poursuites ont suscité des inquiétudes parmi les professionnels des médias et les experts juridiques quant aux effets dissuasifs potentiels sur les pratiques journalistiques. Clay Calvert, professeur émérite de droit à l'Université de Floride, a commenté : « Le véritable objectif ici est de faire taire la presse, d'amener les médias à pratiquer ce que nous appelons l'autocensure, à retirer leurs articles. »

Alors que ces batailles juridiques se poursuivent, leurs résultats pourraient avoir des implications importantes pour la relation entre les personnalités publiques et la presse, ainsi que pour le paysage plus large de la liberté des médias aux États-Unis.