Des travailleurs sud-coréens rentrent chez eux après une descente de l'immigration américaine dans l'usine Hyundai-LG

Plus de 300 travailleurs sud-coréens détenus lors d'une descente de l'immigration américaine dans une usine de batteries Hyundai-LG en Géorgie sont retournés à Séoul. Les travailleurs sont arrivés à l'aéroport international d'Incheon vendredi après-midi, mettant fin à une détention d'une semaine commencée le 4 septembre.

La descente, menée par l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis, a entraîné la détention de 475 personnes, dont 316 Sud-Coréens. L'opération ciblait les travailleurs de l'usine de batteries d'une valeur de 4,3 milliards de dollars, une coentreprise entre Hyundai Motor Group et LG Energy Solution, essentielle à la production de véhicules électriques de Hyundai aux États-Unis.

Les détentions résultaient de l'utilisation par les travailleurs de visas d'affaires B-1 et du programme d'exemption de visa de 90 jours (ESTA) pour des activités que les autorités américaines ont jugées comme un emploi non autorisé. Les entreprises sud-coréennes ont historiquement eu recours à cette pratique en raison de la longue procédure d'obtention de visas de travail officiels.

Le président sud-coréen Lee Jae Myung a exprimé son inquiétude face à cet incident, déclarant que les entreprises coréennes pourraient « hésiter à réaliser des investissements directs » si les problèmes de visa ne sont pas rapidement résolus. Il a souligné la nécessité pour les techniciens d'installer des machines et équipements, des rôles qui requièrent des dispositions de visa appropriées.

En réponse, le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Cho Hyun a rencontré le secrétaire d'État américain Marco Rubio pour discuter de la situation. Les deux pays envisagent la création d'un groupe de travail conjoint afin d'introduire une nouvelle catégorie de visa pour les travailleurs sud-coréens, visant à prévenir de tels incidents à l'avenir.

Cet épisode a suscité une vive réaction publique en Corée du Sud, les médias critiquant le traitement réservé aux travailleurs et remettant en question la confiance entre les deux alliés. Une enquête menée par le diffuseur local MBC a révélé que 68 % des personnes interrogées estimaient que le gouvernement américain « n'a pas fait preuve de considération envers la Corée du Sud en tant qu'allié » dans la gestion de cette situation.

Le retour des travailleurs marque la fin d'un chapitre contentieux dans les relations entre les États-Unis et la Corée du Sud, mettant en lumière les complexités des politiques d'immigration et leur impact sur les opérations commerciales internationales.