Missions de fret à venir pour réapprovisionner la Station spatiale internationale

Deux missions de réapprovisionnement en fret sont prévues cette semaine vers la Station spatiale internationale (ISS), livrant des fournitures essentielles et du matériel scientifique au laboratoire en orbite.

Jeudi 11 septembre à 11h54 EDT, une fusée russe Soyouz 2.1a doit lancer le vaisseau Progress MS-32 depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Ce cargo sans équipage transportera environ trois tonnes de nourriture, de carburant et de fournitures pour l'équipage de l'Expédition 73 à bord de l'ISS. Le Progress MS-32 devrait s'amarrer à la station deux jours plus tard, où il restera environ six mois avant de partir pour une rentrée atmosphérique afin d'éliminer les déchets chargés par l'équipage.

Après la mission Progress, le vaisseau Cygnus XL de Northrop Grumman doit être lancé dimanche 14 septembre à 18h11 EDT. Le Cygnus XL décollera à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le Space Launch Complex 40 de la base spatiale de Cape Canaveral en Floride. Cette mission marque les débuts de la configuration Cygnus XL, qui comprend un module cargo pressurisé élargi capable de transporter jusqu'à 5 000 kilogrammes de fournitures. Le vaisseau porte le nom de S.S. William "Willie" C. McCool en hommage à l'astronaute de la NASA décédé lors de la catastrophe de la navette spatiale Columbia en 2003.

Le Cygnus XL devrait livrer plus de 5 000 kilogrammes (plus de 11 000 livres) de matériel scientifique, de recherche et de fournitures à l'ISS, incluant des matériaux pour produire des cristaux semi-conducteurs dans l'espace ainsi que des équipements pour développer des améliorations des réservoirs de carburant cryogénique. Le vaisseau est prévu pour arriver à l'ISS mercredi 17 septembre, où il sera capturé par le bras robotique de la station et installé sur le port orienté vers la Terre du module Unity.

Ces missions s'inscrivent dans le cadre des efforts continus pour maintenir et soutenir l'ISS, garantissant la présence humaine continue dans l'espace et le progrès de la recherche scientifique en environnement de microgravité.