Les Néandertaliens Utilisaient la Chaleur et l’Eau pour Extraire la Graisse des Os il y a 125 000 Ans

Les Néandertaliens du centre de l’Allemagne, il y a 125 000 ans, utilisaient une méthode de préparation des aliments consistant à extraire systématiquement la graisse des os de grands animaux en utilisant de l’eau et de la chaleur.

Découvertes Archéologiques

Cette pratique a été identifiée sur le site archéologique de Neumark-Nord 2. Les preuves suggèrent que les Néandertaliens traitaient les os en les broyant en fragments puis en les faisant bouillir afin d’obtenir de la graisse osseuse, une ressource riche en nutriments. Cette méthode s’ajoute à la fracture des os pour accéder à la moelle, un comportement déjà observé chez des hominidés plus anciens.

La recherche, publiée dans Science Advances, a été menée par des chercheurs du MONREPOS (Centre Leibniz d’Archéologie), de l’Université de Leiden et de l’Office d’État pour la gestion du patrimoine et l’archéologie de Saxe-Anhalt.

« C’était intensif, organisé et stratégique », a déclaré le Dr Lutz Kindler, auteur principal de l’étude. « Les Néandertaliens géraient clairement leurs ressources avec prudence — planifiant les chasses, transportant les carcasses et extrayant la graisse dans une zone dédiée. Ils comprenaient à la fois la valeur nutritionnelle de la graisse et comment y accéder efficacement. »

Restes Animaux et Traitement

Au moins 172 grands mammifères, dont des cerfs, des chevaux et des aurochs, ont été débités sur le site. La production de graisse osseuse nécessitait de grandes quantités d’os. Jusqu’à présent, cette pratique était considérée comme limitée aux humains modernes du Paléolithique supérieur. Ces découvertes suggèrent que de telles méthodes étaient utilisées par les Néandertaliens bien plus tôt que ce qui était documenté.

Contexte du Site et Activités

Le complexe de Neumark-Nord, découvert dans les années 1980, représente un écosystème interglaciaire complet. Les fouilles menées de 2004 à 2009 ont identifié plusieurs zones avec différentes activités néandertaliennes :

• Chasse au cerf et léger débitage
• Traitement des éléphants à défenses droites
• Extraction de graisse dans une zone spécialisée

Des restes marqués de coupures de 76 rhinocéros et 40 éléphants ont également été découverts sur des sites voisins tels que Taubach.

« Ce qui rend Neumark-Nord si exceptionnel, c’est la conservation d’un paysage entier, pas seulement d’un site unique », a expliqué le Professeur Wil Roebroeks de l’Université de Leiden. « Nous observons une gamme de comportements néandertaliens au sein d’un même paysage. »

Impact Environnemental

Les activités à Neumark-Nord ont pu avoir des impacts environnementaux à long terme. Selon le Professeur Roebroeks, la chasse à grande échelle d’espèces à reproduction lente a probablement affecté la faune de la région durant la dernière période interglaciaire.

Implications pour la Compréhension des Néandertaliens

Les découvertes à Neumark-Nord fournissent des preuves de la planification, de la gestion environnementale et des stratégies nutritionnelles des Néandertaliens dans des contextes de ressources limitées.