星际彗星3I/ATLAS被发现穿越太阳系
天文学家确认了第三个已知的星际天体3I/ATLAS,目前正穿越我们的太阳系,对地球没有任何威胁。
2025年7月1日,由NASA资助的近地小行星撞击预警系统(ATLAS)望远镜在智利里奥乌尔塔多发现了一颗新的星际彗星,现命名为3I/ATLAS。这是继2017年的1I/ʻOumuamua和2019年的2I/Borisov之后,第三个已知穿越太阳系的星际天体。
3I/ATLAS目前距离太阳约4.2亿英里(6.7亿公里),以每小时137,000英里(每秒61公里)的速度飞行。预计它将在2025年10月30日达到距离太阳最近点,距离约为1.4天文单位(1.3亿英里,2.1亿公里),位于火星轨道内侧。该彗星与地球的最小距离不会少于1.8天文单位(1.7亿英里,2.7亿公里),对地球没有威胁。
观测显示,3I/ATLAS是一颗活跃的彗星,拥有冰质核心和包围其周围的彗发——一团气体和尘埃云。其核心直径估计在0.32至5.6公里之间。彗星的起源可追溯至银河系的厚盘区,该区域以较老的恒星为主,表明3I/ATLAS的年龄可能在76亿至140亿年之间,可能是迄今为止观测到的最古老彗星。
天文学家正积极研究3I/ATLAS,以深入了解星际天体的成分和行为。预计该彗星将在2025年9月之前对地面望远镜可见,之后因靠近太阳而无法观测。它将在2025年12月初绕过太阳另一侧,届时将可重新进行观测。