Обсерватория Рубина обнаружила потенциальную новую карликовую планету за Плутоном

Транснептуновый объект под обозначением 2026 ED138 был идентифицирован исследователями, анализирующими данные телескопа Simonyi Survey в обсерватории Веры С. Рубин. Ледяное тело, оценённое в диапазоне от 600 до 1 500 километров в диаметре, вращается на расстоянии примерно 46 астрономических единиц, что помещает его за Плутоном и делает кандидатом на статус карликовой планеты.

Открытие было объявлено на пресс-брифинге старшим астрофизиком Мэттью Холманом из Центра астрофизики Гарвардского университета и Смитсоновского института и астрономом Университета Вашингтона Марио Юричем, возглавляющим солнечную систему в Рубине. Холман впервые обнаружил объект с помощью собственного поискового алгоритма, а Юрич добавил дополнительные наблюдения, которые расширили записанную траекторию объекта назад до марта 2026 года и, через архивные изображения, до 2016 года.

«Если подтвердится статус карликовой планеты, ED138 присоединится к очень небольшому семейству миров», — сказал Холман. «Рубин будет снова и снова снимать всё южное небо в течение 10 лет, так что любые другие скрывающиеся в местах, пропущенных ранними обзорами, теперь находятся в пределах досягаемости».

«Найти объект такого размера, примерно 1 000 километров в поперечнике, — это событие, которое происходит, возможно, раз в поколение», — добавил Юрич. «Это крупнейший транснептуновый объект, найденный за последние 20 лет, и Рубин обнаружил его, пока мы ещё вводили телескоп в эксплуатацию».

Команда использовала непрерывную возможность наблюдения неба Рубина и передовые методы обработки данных, чтобы выделить движущийся объект среди плотных звёздных полей плоскости Млечного пути. Их анализ показывает, что размер и яркость объекта согласуются с примерно сферической формой, что является ключевым критерием для классификации карликовой планеты, хотя точные измерения всё ещё необходимы.

Это открытие пополняет растущий каталог отдалённых тел Солнечной системы, обнаруженных Рубином с начала сбора данных в 2026 году. Ранее в этом году программа солнечной системы обсерватории сообщила о более чем 11 000 новых астероидах и около 380 новых транснептуновых объектах, назвав результаты «лицом айсберга».

«Рубин предоставляет нам беспрецедентные возможности для исследования неба благодаря сочетанию скорости, глубины и точности», — сказал Юрич. «И это открытие лишь начало: как только мы идентифицируем новый объект, мы можем искать его назад на месяцы, а иногда и на десятилетия, находя его на изображениях, где никто не знал, куда смотреть. Эта способность как открывать, так и «предварительно обнаруживать» объекты меняет то, как быстро и точно мы можем определять их орбиты и понимать отдалённую часть Солнечной системы».

Обсерватория Веры С. Рубин финансируется Национальным научным фондом США и Управлением науки Министерства энергетики США.