Le télescope Webb de la NASA découvre une nouvelle lune en orbite autour d'Uranus

Le télescope spatial James Webb de la NASA a identifié une lune jusqu'alors inconnue en orbite autour d'Uranus, portant à 29 le nombre total de satellites connus de la planète. Cette découverte a été réalisée le 2 février 2025, lors d'observations utilisant la caméra proche infrarouge (NIRCam) du télescope.

La lune nouvellement détectée, provisoirement désignée S/2025 U1, est estimée avoir un diamètre d'environ six miles (10 kilomètres). Sa petite taille a probablement rendu sa détection impossible lors du survol de Voyager 2 il y a près de quatre décennies.

S/2025 U1 orbite autour d'Uranus à une distance d'environ 35 000 miles (56 000 kilomètres) du centre de la planète, située entre les orbites des lunes Ophélie et Bianca. Son orbite presque circulaire suggère qu'elle s'est formée près de sa position actuelle.

Matthew Tiscareno de l'Institut SETI a noté qu'Uranus possède plus de petites lunes internes que toute autre planète, et que leurs interactions complexes avec les anneaux de la planète suggèrent une histoire chaotique. Il a ajouté que la petite taille et la faible luminosité de la nouvelle lune indiquent qu'une complexité encore plus grande reste à découvrir.

Cette découverte souligne les capacités du télescope spatial James Webb à faire progresser notre compréhension du système solaire externe. Maryame El Moutamid de l'Institut de Recherche du Sud-Ouest a souligné que cette trouvaille s'appuie sur l'héritage de missions comme Voyager 2, qui a offert à l'humanité sa première vue rapprochée d'Uranus en 1986.

La lune nouvellement découverte attend un nom officiel, qui sera déterminé par l'Union Astronomique Internationale. Les lunes d'Uranus sont traditionnellement nommées d'après des personnages des œuvres de Shakespeare et d'Alexander Pope.