Исследование ESO рекомендует ограничить количество спутников Земли 100 000 ради защиты астрономии

Исследование Европейской южной обсерватории (ESO) предложило, чтобы общее количество спутников, вращающихся вокруг Земли, не превышало 100 000, при условии, что они достаточно тусклые, чтобы оставаться невидимыми невооружённым глазом с тёмных наблюдательных площадок. Эта рекомендация основана на моделировании, оценившем влияние существующих и планируемых спутниковых созвездий на астрономические наблюдения.

Астроном ОЭО Оливье Эно, ведущий автор исследования, сказал, что цифра не является строгим пределом, а практическим ограничением, отмечая, что «100 000 вызывает потери примерно на уровне других технических потерь, таких как отказ оборудования».

Текущее количество спутников составляет более 14 000, но такие компании, как SpaceX и Reflect Orbital, подали планы, которые могут увеличить общее число до 1,7 миллиона. Моделирование показывает, что предлагаемый мегаконстелляционный проект SpaceX может затемнить до 28 % изображений, получаемых Большим телескопом (VLT) в начале ночи, даже если спутники достаточно тусклые, чтобы избежать обнаружения невооружённым глазом. Более яркие спутники сделают многие изображения из обсерватории Веры С. Рубин непригодными в течение нескольких часов каждую ночь.

Концепция Reflect Orbital по развертыванию до 50 000 зеркальных спутников, согласно исследованию, могла бы испортить каждое изображение, получаемое обсерваторией Рубин, когда они освещены Солнцем.

Исследователи предлагают порог яркости магнитуды 7 для ограничения в 100 000 спутников; любые спутники ярче этого порога потребуют более низкого общего количества. И SpaceX, и Reflect Orbital ожидают регулятивного одобрения от Федеральной комиссии по связям (FCC). Офицер по институциональным делам ESO Бетти Киоко сказала, что решение теперь лежит на FCC и подчеркнула, что «для оптической астрономии это экзистенциальная угроза, и мы надеемся, что регуляторы разделят эту точку зрения».