Юта сталкивается с историческим предупреждением о красном флаге, поскольку пожар «Коттонвуд» расширяется на фоне засухи

Пожарные борются с пожаром «Коттонвуд», крупнейшим лесным пожаром, в данный момент горящим в Соединённых Штатах, в малонаселённом районе южной Юты. Национальная метеорологическая служба в Солт-Лейк-Сити в пятницу выпустила редкое предупреждение о «особо опасной ситуации» (red-flag warning), ссылаясь на нестабильное сочетание сильных ветров, высоких температур и однозначно низкой влажности.

"Нашей главной проблемой сейчас является то, что влажность находится в однозначных цифрах, а порывы ветра достигают около 45 миль в час," сказала Алиса Мэйсон, представитель пожарных, добавив, что влажность топлива составляет от 2 до 8 процентов.

Условия красного флага, как ожидается, сохранятся до воскресенья, затрудняя усилия по локализации пожара. В пятницу сильный ветер заставил руководителей происшествия временно отвести бригады с линии и наземные пожарные самолёты, включая вертолёты.

Огонь уже охватил территорию, превышающую площадь Солт-Лейк-Сити, и остаётся неконтролируемым. Более прохладные температуры и повышенная влажность позже на следующей неделе могут обеспечить кратковременное облегчение, согласно Метеорологической службе.

Пожар происходит на фоне более широкой засухи, затрагивающей Юту, Неваду, Колорадо и другие штаты межгорного Запада, после необычно сухой зимы и рекордно низкого снежного покрова. Губернатор Спенсер Кокс издал чрезвычайный указ, ограничивающий использование фейерверков до Дня независимости в ответ на повышенный риск возгораний.

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, сообщило, что лесные пожары теперь сжигают в десять раз большую площадь ежегодно, чем в 1985 году, связывая более крупные и тяжёлые пожары с изменениями климата и исторической практикой подавления огня. Главный автор исследования, Митчелл Ханг, отметил, что потеря лесов имеет значительные социально-экономические последствия.