Этап плей-офф чемпионата мира привлекает внимание к фаворитам, аутсайдерам и ключевым сюжетам
Эксперты отмечают благоприятный путь Аргентины, сложный жеребьёвка Германии и восходящие звёзды по мере развития 1/16 финала, в то время как США нацелены на исторический прорыв.
Раунд 1/16 начался с победы Канады над Южной Африкой со счётом 1-0, что стало первой победой страны в плей-офф чемпионата мира. По мере уточнения сетки комментаторы выделили несколько сюжетов, формирующих турнир. Обновлённые прогнозы теперь ставят Аргентину фаворитом на титул, ссылаясь на сравнительно лёгкий путь, который избегает ранних встреч со Испанией, Францией или Англией. Команда встретится с Кабо-Верде, а затем — с Австралией или Египтом в 1/8 финала.
Лионель Месси, 39 лет, продолжает доминировать за Аргентину, забив шесть голов в групповом этапе и оставаясь претендентом на «Золотой мяч». Колумбия получает похвалу за благоприятный путь в плей-офф после безголового матча с Португалией, в то время как Германия сталкивается с тяжёлой встречей в 1/8 финала против Франции в жаркой Филадельфии.
Молодой левый фланговый игрок сборной Кот-д’Ивуара Ян Диоманде, 19 лет, привлёк внимание своей дриблинг-игрой и, как сообщается, пятилетним контрактом с «Пари Сен-Жермен». Испания, несмотря на скромные результаты в зрительном тесте, демонстрирует сильные оборонительные показатели и может выиграть от более прохладных площадок в Лос-Анджелесе.
Поединок Норвегия-Кот-д’Ивуар в 1/16 выделяется как потенциальный путь к встрече с Бразилией, а также отмечены несколько будущих матчей, включая дуэль Франция-Германия в Филадельфии 4 июля и Англия против Мексики в Мехико 5 июля.
Португалия находится под значительным давлением, особенно на ветерана Криштиану Роналдо, которому пока не удалось создать явную возможность в трёх групповых матчах. Марокко описывается как «команда, с которой никто не хочет играть», способная удивить более высокоранжированных соперников.
Исторический прорыв Кабо-Верде как дебютанта отмечен, в то время как Австрия и Эквадор получают похвалу за упорство в групповом этапе. Талантливый состав Франции, включающий Килиана Мбаппе, Усмана Дембеле и Майкла Олизе, считается достаточно глубоким, чтобы компенсировать тактические недостатки.
Соединённые Штаты под руководством нового тренера Маурисио Почеттино сталкиваются с «золотой возможностью» воспользоваться сильным составом и преимуществом домашнего поля; победа над Боснией и Герцеговиной может привести к полуфиналу против Бельгии или Сенегала и вызвать более широкий интерес к футболу в стране.
