Китайские учёные картируют крупнейшее в мире глубоководное морское кладбище китов в Индийском океане
Учёные, используя субмарину, обнаружили 1 200-км коридор почти 500 скелетов китов на глубинах до 7 000 м, выявив обширные экосистемы и новый вид клюворылых китов.
Китайские учёные определили самое глубокое и старейшее известное морское кладбище китов на морском дне Индийского океана, простирающееся на 1 200 километров на глубинах до 7 000 метров. Открытие, опубликованное в Nature, включает почти 500 скелетов китов, некоторые из которых датируются 5,3 миллиона лет, а также ранее неизвестный вид клюворылого кита.
Команда провела 32 погружения в 2023 году на субмарине Fendouzhe, которая собирала окаменелости с помощью роботизированных манипуляторов. Наблюдения изнутри субмарины показали разнообразие глубоководных организмов — медуз, морских звёзд-хрупков, червей, проникающих в кости, и двустворчатых моллюсков, питающихся трупами.
"Но обнаружить некрополь такого масштаба было совершенно неожиданно: размер распределения, глубина и диапазон возрастов превзошли всё, что мы могли представить," — сказал главный автор Сяотонг Пэн из Китайской академии наук.
"Яркие экосистемы, которые мы увидели, предложили совершенно иной взгляд на этот иначе тёмный и холодный морской дно," — добавил соавтор Пэн Чжоу.
Исследователи оценивают, что область, известная как Зона Диамантина, может содержать более 10 миллионов китовых трупов, захватывая примерно 6,7 миллиона тонн углерода в мягкой ткани и липидах. Исследование предполагает, что такие падения китов служат эволюционными горячими точками и «ступеньками» для сульфидозависимых организмов, связывая сообщества, найденные у гидротермальных источников и холодных вытеканий.
Внешние эксперты охарактеризовали находку как значимую для понимания эволюции китов и глубоководной экологии. Океанограф Университета Гавайев Крейг Смит назвал её «чрезвычайно захватывающей», а исследователь из Университета Флориды Эми Бако-Тейлор отметила, что открытие, вероятно, предоставит новые сведения о хемосинтетических сообществах, которые, как считалось, сократились после исторического китобойного промысла.
Авторы отмечают, что аналогичные скрытые архивы могут существовать в других частях мировых глубоких океанов, стимулируя дальнейшие экспедиции субмаринами для поиска дополнительных морских кладбищ китов.
