Descubrimiento de una Estrella Antigua Ilumina la Evolución Química del Universo Temprano

Astrónomos han descubierto a PicII-503, una estrella de segunda generación ubicada en la galaxia enana ultra tenue Pictor II, aproximadamente a 150,000 años luz de la Tierra. Esta estrella exhibe la menor abundancia de hierro jamás detectada fuera de la Vía Láctea, conteniendo solo 1/40,000 partes del hierro encontrado en el Sol. Además, PicII-503 muestra una proporción de carbono a hierro más de 1,500 veces mayor que la del Sol, un patrón conocido como estrellas pobres en metales con enriquecimiento en carbono (CEMP, por sus siglas en inglés).

La composición química de PicII-503 sugiere que se formó a partir de material enriquecido por la primera generación de estrellas, conocidas como estrellas de Población III. Estas primeras estrellas, compuestas principalmente de hidrógeno y helio, terminaron sus vidas en supernovas de baja energía que expulsaron elementos más ligeros como el carbono al gas circundante, mientras que elementos más pesados como el hierro cayeron de nuevo en los remanentes.

Pictor II, la galaxia anfitriona de PicII-503, es un sistema pequeño con varios miles de estrellas, ubicado cerca de la Gran Nube de Magallanes. Sus estrellas tienen más de diez mil millones de años, proporcionando un registro duradero de la historia cósmica temprana.

El descubrimiento de PicII-503 se realizó utilizando la Cámara de Energía Oscura (DECam) en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en Chile. La estrella fue identificada a través de la encuesta MAGIC, que tiene como objetivo encontrar las estrellas más antiguas y químicamente primitivas en la Vía Láctea y sus galaxias satélites.

Este hallazgo ofrece una rara visión de la evolución química del universo temprano y apoya la hipótesis de que las estrellas CEMP se originan a partir de supernovas de baja energía en galaxias pequeñas y tempranas.