Открытие древней звезды проливает свет на формирование элементов во Вселенной в ранний период

Астрономы обнаружили звезду второго поколения, обозначенную как PicII-503, в ультратусклой карликовой галактике Пиктор II, расположенной примерно в 150 000 световых лет от Земли. Эта звезда демонстрирует наименьшее содержание железа, когда-либо зафиксированное за пределами Млечного Пути — всего 1/40 000 от солнечного уровня — и отношение углерода к железу более чем в 1500 раз превышающее солнечное.

Химический состав PicII-503 указывает на то, что она сформировалась из материала, обогащенного первым поколением звезд во Вселенной, известным как звезды Популяции III. Эти массивные звезды, состоящие преимущественно из водорода и гелия, производили более тяжелые элементы, такие как углерод и железо, посредством ядерного синтеза. При их гибели в результате низкоэнергетических сверхновых они выбрасывали в космос легкие элементы, удерживая более тяжелые, что влияло на состав последующих поколений звезд.

Открытие было сделано с использованием камеры Dark Energy Camera (DECam) и подтверждено наблюдениями с телескопов Магеллан и Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории. Анирудх Чити, ведущий автор исследования и постдокторант Стэнфордского университета, отметил:

«Обнаружить звезду, которая однозначно сохраняет тяжелые металлы от первых звезд, было на грани того, что мы считали возможным, учитывая крайнюю редкость таких объектов.»

Это открытие предоставляет редкую возможность заглянуть в ранние процессы формирования элементов во Вселенной, предлагая ценные сведения о химической эволюции галактик.