ALMA Captura Imagen Sin Precedentes del Núcleo de la Vía Láctea
Los astrónomos han obtenido la imagen más detallada hasta la fecha del centro de la Vía Láctea, revelando estructuras intrincadas de gas y mejorando la comprensión de la formación estelar cerca del agujero negro supermasivo de la galaxia.
Los astrónomos han capturado la imagen más detallada hasta la fecha de la región central de la Vía Láctea, desvelando una compleja red de filamentos cósmicos de gas. La imagen, que abarca más de 650 años luz, fue obtenida utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en el desierto de Atacama, Chile.
Las observaciones se centran en la Zona Molecular Central (CMZ), una área densa que rodea el agujero negro supermasivo de la galaxia, Sagitario A*. Esta región es rica en gas molecular frío, la materia prima para la formación de estrellas.
Ashley Barnes, astrónoma del Observatorio Europeo Austral, describió la CMZ como "un lugar de extremos, invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado con un detalle extraordinario."
La Encuesta de Exploración de la CMZ con ALMA (ACES) detectó docenas de moléculas diferentes dentro de la CMZ, incluyendo compuestos orgánicos complejos como metanol y etanol. Estos hallazgos ofrecen perspectivas sobre la química que ocurre en el núcleo de la galaxia y los procesos que conducen a la formación estelar.
Steve Longmore, profesor de astrofísica en la Universidad Liverpool John Moores y líder de ACES, señaló que la CMZ alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales terminan sus vidas en poderosas explosiones de supernova. Estudiar esta región ofrece una imagen más clara de cómo crecieron y evolucionaron las galaxias, ya que comparte características con galaxias del universo temprano donde las estrellas se formaban en entornos caóticos.
La imagen es la más grande jamás producida por ALMA, creada al unir numerosas observaciones individuales. Esta vista integral ayudará a los astrónomos a comprender la interacción entre estrellas, gas y agujeros negros en entornos extremos.