El aumento de los lanzamientos espaciales plantea riesgos ambientales para la atmósfera terrestre
La creciente frecuencia de lanzamientos y reingresos de satélites está alterando la química atmosférica, lo que podría afectar la capa de ozono y el clima.
Estudios recientes indican que el aumento en los lanzamientos y reingresos de satélites está impactando la atmósfera terrestre al introducir contaminantes que pueden agotar la capa de ozono e influir en los patrones climáticos.
A partir de 2025, el número de lanzamientos de cohetes a nivel mundial ha escalado, con proyecciones que sugieren un incremento de diez veces para 2030. Este aumento está impulsado en gran medida por el despliegue de grandes constelaciones de satélites destinadas a proporcionar cobertura global de internet.
La combustión de combustibles de cohetes libera carbono negro (hollín) en la estratosfera, donde absorbe calor y puede provocar un calentamiento estratosférico. Además, el reingreso y la desintegración de satélites introducen óxidos de aluminio y otros metales en la atmósfera, que pueden catalizar reacciones que agotan el ozono.
Un estudio de 2025 publicado en npj Climate and Atmospheric Science pronostica que con aproximadamente 2,000 lanzamientos anuales, la capa de ozono podría adelgazar hasta un 3 %, particularmente sobre la Antártida. Esta disminución podría retrasar la recuperación de la capa de ozono, que ha estado sanando gradualmente desde la implementación del Protocolo de Montreal en 1987.
Para mitigar estos impactos ambientales, los investigadores abogan por el desarrollo de una economía espacial circular. Este enfoque enfatiza el diseño de satélites para una mayor longevidad, facilitando el mantenimiento en órbita como el reabastecimiento de combustible, y la implementación de métodos de desorbitación controlada que permitan la recuperación y reutilización de componentes satelitales.
La Sociedad Astronómica Americana ha expresado preocupación por los efectos atmosféricos del aumento de lanzamientos y reingresos espaciales, instando a los responsables políticos a financiar investigaciones sobre estos impactos e incorporar los hallazgos en la regulación de las actividades espaciales.
A medida que la industria espacial continúa expandiéndose, equilibrar el avance tecnológico con la gestión ambiental sigue siendo un desafío crítico.