NASA pospone el lanzamiento de Artemis II para resolver un problema de flujo de helio en el cohete

NASA se dispone a retirar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) Artemis II y la nave Orion de la Plataforma de Lanzamiento 39B al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Centro Espacial Kennedy el miércoles 25 de febrero, para abordar un problema de flujo de helio en la etapa superior del cohete. Se espera que la retirada comience alrededor de las 9 a.m. EST y que tome hasta 12 horas para completarse.

La decisión se tomó tras detectar una interrupción en el flujo de helio dentro de la etapa interina de propulsión criogénica del SLS durante la revisión de datos nocturnos del 21 de febrero. El helio es esencial para presurizar los tanques de propelente del cohete, que contienen aproximadamente 730,000 galones de hidrógeno líquido y oxígeno líquido.

Este desarrollo ha llevado a NASA a posponer la misión Artemis II, originalmente programada para una ventana de lanzamiento en marzo. Las próximas oportunidades disponibles para el lanzamiento son a principios y finales de abril, aunque no se han confirmado fechas específicas.

Artemis II tiene como objetivo enviar a cuatro astronautas — Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de NASA, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense — en una misión de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. Esta misión marca el primer vuelo lunar tripulado de NASA desde la era Apolo hace más de 50 años.

Una vez de regreso en el VAB, los equipos instalarán plataformas para acceder al área del problema de flujo de helio y comenzarán las reparaciones necesarias. Además, reemplazarán las baterías del sistema de terminación de vuelo y de la etapa superior.

NASA continuará proporcionando actualizaciones a medida que la situación evolucione y se determinen nuevas fechas de lanzamiento.