NASA pospone el lanzamiento de Artemis II debido a un problema con el flujo de helio

NASA ha pospuesto la misión Artemis II, inicialmente programada para marzo de 2026, al menos hasta abril de 2026 tras el descubrimiento de un problema con el flujo de helio en la etapa de propulsión criogénica interina del cohete Space Launch System (SLS). Esta etapa es crucial para impulsar la nave Orion hacia la Luna, y el helio es esencial para mantener las condiciones ambientales adecuadas para el motor y para presurizar los tanques de propelente.

El problema fue identificado durante operaciones rutinarias nocturnas en el Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, declaró: "Esto casi con seguridad afectará la ventana de lanzamiento de marzo."

Para abordar el problema, NASA planea trasladar el cohete SLS y la nave Orion de regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) para inspección y reparaciones. Este retroceso es necesario para acceder y remediar el problema, ya que tales operaciones no pueden realizarse de manera segura mientras el cohete está en la plataforma de lanzamiento.

La misión Artemis II tiene como objetivo enviar a cuatro astronautas — tres estadounidenses y un canadiense — en un viaje de 10 días alrededor de la Luna, marcando la primera misión lunar tripulada desde el Apolo 17 en 1972. La misión es un paso crítico en el programa Artemis de la NASA, diseñado para probar sistemas para futuras exploraciones en el espacio profundo y allanar el camino para posteriores aterrizajes lunares.

Este retraso sigue a desafíos técnicos previos encontrados durante los preparativos de Artemis II, incluyendo una fuga de hidrógeno descubierta durante un ensayo general húmedo a principios de este mes. Los ingenieros resolvieron exitosamente ese problema en la plataforma de lanzamiento.

NASA aún no ha confirmado una nueva fecha de lanzamiento, indicando que la misión procederá solo después de que el problema con el flujo de helio sea completamente solucionado y todos los sistemas sean considerados listos para el vuelo.