NASA apunta al 6 de marzo para el lanzamiento de Artemis II tras exitosa prueba de abastecimiento de combustible

NASA ha programado el 6 de marzo como la fecha más temprana posible para el lanzamiento de Artemis II, marcando la primera misión lunar tripulada en más de cinco décadas. Esta decisión sigue a un exitoso ensayo general con combustible realizado el 19 de febrero, durante el cual el cohete Space Launch System (SLS) fue completamente abastecido y se simularon los procedimientos de cuenta regresiva para el lanzamiento. La prueba abordó problemas previos, incluyendo fugas de hidrógeno que habían causado retrasos a principios de mes. Los ingenieros reemplazaron sellos defectuosos cerca del mástil de servicio trasero, y las reparaciones se mantuvieron durante el segundo ensayo. Una anomalía menor de voltaje pausó brevemente las operaciones durante la segunda cuenta terminal, pero el ejercicio en general fue considerado exitoso.

Artemis II tiene como objetivo enviar a cuatro astronautas — tres de NASA y uno de la Agencia Espacial Canadiense — en una misión de sobrevuelo lunar de 10 días. Esta será la primera misión humana más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17 en 1972. La misión probará sistemas críticos integrales para futuros aterrizajes lunares, como soporte vital en espacio profundo, navegación y comunicación.

La tripulación incluye a los astronautas de NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. Glover se convertirá en la primera persona de color, Koch en la primera mujer, y Hansen en la primera persona no estadounidense en salir de la órbita terrestre y viajar alrededor de la Luna.

Funcionarios de NASA enfatizaron que, aunque el ensayo general con combustible fue un hito significativo, se requieren evaluaciones adicionales y una revisión de preparación para el vuelo antes de confirmar la fecha de lanzamiento. Si se pierde la ventana de marzo, la próxima oportunidad para el lanzamiento sería en abril.

El programa Artemis tiene como objetivo regresar a los humanos a la exploración lunar, siendo Artemis II un precursor de Artemis III, que planea aterrizar astronautas en la superficie lunar para 2028.