Los principales cultivos contribuyen significativamente a las emisiones globales de gases de efecto invernadero

Un estudio reciente liderado por la Universidad de Cornell y el Laboratorio de Tierra y Carbono indica que en 2020, las tierras agrícolas emitieron cerca del 5 % de las emisiones netas globales de gases de efecto invernadero, superando las emisiones del transporte marítimo global y equiparando las emisiones derivadas de la pérdida de bosques tropicales primarios.

Cuatro cultivos —arroz, maíz, trigo y palma aceitera— son responsables del 67 % de estas emisiones. Las fuentes principales incluyen el drenaje de turberas (35 %), el anegamiento de campos para el cultivo de arroz (35 %) y el uso de fertilizantes sintéticos (23 %).

El drenaje de turberas expone suelos ricos en carbono, lo que conduce a una liberación significativa de dióxido de carbono. Los campos de arroz anegados emiten metano debido a condiciones con falta de oxígeno que favorecen a los microbios productores de metano. Los fertilizantes sintéticos contribuyen a las emisiones de óxido nitroso cuando el exceso de nitrógeno es convertido por microbios del suelo.

Los seis países con mayores emisiones —China, Indonesia, India, Estados Unidos, Tailandia y Brasil— representan el 61 % de las emisiones globales de cultivos. Las emisiones de China, Indonesia, India y Tailandia se deben en gran medida a la producción de arroz, mientras que las de Brasil y Estados Unidos están más impulsadas por el uso de fertilizantes.

Para mitigar estas emisiones, el estudio sugiere adoptar prácticas agrícolas inteligentes frente al clima adaptadas a las condiciones locales, como la mejora en la gestión del agua y los residuos en el cultivo de arroz y la optimización en la aplicación de fertilizantes.