Investigadores Desarrollan Tubos de Aluminio Inhundibles Usando Tecnología Superhidrofóbica

Científicos de la Universidad de Rochester han desarrollado tubos de aluminio que mantienen la flotabilidad incluso cuando están perforados o sumergidos durante períodos prolongados. El equipo, liderado por el profesor Chunlei Guo, logró esto mediante el grabado con láser de las superficies interiores de los tubos para crear pequeños hoyos microscópicos, haciéndolos superhidrofóbicos y capaces de atrapar aire.

Cuando se sumergen, los tubos tratados capturan una burbuja de aire estable en su interior, evitando que el agua los llene y cause que se hundan. Este mecanismo imita estrategias naturales observadas en arañas de campana de buceo, que llevan burbujas de aire bajo el agua, y en hormigas de fuego, que forman balsas flotantes usando sus cuerpos resistentes al agua.

Para mejorar la estabilidad, los investigadores añadieron un divisor central dentro de los tubos, asegurando que el aire atrapado permanezca confinado incluso cuando los tubos están orientados verticalmente. El profesor Guo señaló: "Los probamos en ambientes realmente adversos durante semanas y no encontramos degradación en su flotabilidad."

El equipo demostró que múltiples tubos pueden unirse para formar balsas, sugiriendo aplicaciones potenciales en la construcción de barcos inhundibles, boyas y plataformas flotantes. Además, exploraron el uso de estas balsas para aprovechar la energía de las olas y generar electricidad, indicando una vía prometedora para aplicaciones de energía renovable.

Esta investigación fue apoyada por la Fundación Nacional de Ciencia, la Fundación Bill y Melinda Gates, y el Instituto Goergen para Ciencia de Datos e Inteligencia Artificial de la Universidad de Rochester.