El oeste de Washington enfrenta graves inundaciones con la llegada del río atmosférico

Un río atmosférico se acerca al oeste de Washington, aumentando el riesgo de grandes inundaciones en ríos y deslizamientos de tierra, según el Servicio Meteorológico Nacional. Se espera que el sistema entregue lluvias sustanciales a partir del lunes, con Seattle proyectado para recibir de 2 a 3 pulgadas desde el lunes hasta el miércoles. Las Montañas Cascade podrían experimentar más de 5 pulgadas, lo que provocaría ríos crecidos a medida que el agua fluye hacia el Puget Sound.

El pronóstico de inundaciones se intensificó el domingo, con condiciones que se anticipa cambiarán rápidamente a medida que los totales de lluvia fluctúen. Al domingo por la noche, se proyecta que varios ríos alcancen niveles de inundación mayor:

• El río Skykomish cerca de Gold Bar se espera que supere el nivel de inundación mayor por varias pulgadas para las 10 p.m. del lunes, retroceda el martes por la mañana y se acerque nuevamente al nivel de inundación mayor el miércoles, retrocediendo completamente para el jueves por la mañana.

• El río Puyallup cerca de Orting se pronostica que alcance su pico alrededor de las 10 p.m. del lunes, con dos picos adicionales, posiblemente acercándose a un flujo récord de 21,500 pies cúbicos por segundo alrededor de las 4 a.m. del miércoles.

• El río Snoqualmie en Snoqualmie Falls se anticipa que alcance aproximadamente un pie sobre el nivel de inundación mayor a las 4 a.m. del martes, vuelva a su pico en nivel de inundación mayor alrededor de las 4 p.m. del miércoles y retroceda para la noche del jueves.

• El río Cowlitz en Packwood se proyecta que suba varias pulgadas sobre el nivel de inundación mayor alrededor de las 4 a.m. del martes, retroceda y vuelva a subir a un pie sobre el nivel mayor para las 4 a.m. del miércoles.

• El río Skagit cerca de Concrete se espera que esté varias pulgadas sobre el nivel de inundación mayor para las 4 a.m. del martes, retrocediendo por la tarde.

• El río Snohomish cerca de Snohomish probablemente se hinche a pocos centímetros del nivel de inundación mayor desde la tarde del martes hasta el viernes.

Scott North, portavoz del Departamento de Manejo de Emergencias del Condado de Snohomish, instó a los residentes en comunidades propensas a inundaciones a prepararse para aguas altas desde el lunes y durante la mitad de la semana. Aconsejó estar atentos a carreteras bloqueadas por escombros y advirtió no conducir a través de aguas estancadas, señalando que tan solo un pie de agua puede hacer flotar un automóvil.

Un río atmosférico es una corriente de humedad proveniente del océano Pacífico subtropical. Aunque la mayoría no son peligrosos, se espera que el sistema actual traiga días de lluvia y aumente los riesgos de inundaciones y deslizamientos de tierra. Los vientos aumentarán el lunes por la mañana, volviéndose ventosos en toda el área por la tarde y noche, con ráfagas de hasta 45 mph alrededor del Puget Sound y un poco más altas en la costa del Pacífico.

Dado que los niveles de nieve están más altos, entre 5,000 y 6,000 pies, y las condiciones del suelo están húmedas, existe un riesgo elevado de deslizamientos debido a la escorrentía de lluvias más intensas. Sheri Badger, portavoz de la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de King, declaró que los funcionarios están trabajando con líderes estatales y municipales para prepararse para las inundaciones, pero reconoció la dificultad para prevenir y predecir deslizamientos de tierra.