El Telescopio Hubble Captura la Fragmentación del Cometa C/2025 K1 (ATLAS)
El Telescopio Espacial Hubble ha observado inesperadamente cómo el cometa C/2025 K1 (ATLAS) se fragmenta en múltiples pedazos, proporcionando una visión rara sobre la desintegración cometaria.
El Telescopio Espacial Hubble ha capturado por casualidad imágenes del cometa C/2025 K1 (ATLAS) desintegrándose en varios fragmentos a aproximadamente 400 millones de kilómetros de la Tierra. Esta observación ocurrió mientras Hubble estaba enfocado en otro objetivo, haciendo que el evento fuera particularmente afortunado.
El cometa C/2025 K1 (ATLAS), que no debe confundirse con el cometa interestelar 3I/ATLAS, fue observado fragmentándose en al menos cuatro piezas, cada una desarrollando su propia coma. Las imágenes fueron tomadas poco después del perihelio del cometa el 8 de octubre de 2025, cuando pasó más cerca del Sol que la órbita de Mercurio. El intenso calentamiento solar probablemente contribuyó a su fragmentación.
John Noonan, profesor investigador en la Universidad de Auburn y coinvestigador del estudio, comentó: "A veces, la mejor ciencia ocurre por accidente." Señaló las escasas probabilidades de observar un evento así, enfatizando la importancia de este descubrimiento inesperado.
El equipo estima que el cometa, inicialmente de aproximadamente 8 kilómetros de ancho, comenzó a desintegrarse alrededor de ocho días antes de las observaciones de Hubble. El telescopio capturó tres exposiciones de 20 segundos entre el 8 y el 10 de noviembre de 2025, durante las cuales uno de los fragmentos más pequeños se fragmentó aún más.
El investigador principal Dennis Bodewits, también de la Universidad de Auburn, destacó la importancia de estudiar estos eventos: "Los cometas son restos de la era de formación del Sistema Solar, por lo que están hechos de ‘material antiguo’, los materiales primordiales que formaron nuestro sistema solar." Añadió que al examinar la ruptura de un cometa, los científicos pueden acceder a material antiguo que no ha sido procesado, ofreciendo perspectivas sobre el Sistema Solar temprano.
El equipo planea analizar datos espectroscópicos de Hubble para investigar más a fondo la composición química del cometa, lo que podría proporcionar información adicional sobre los orígenes y la evolución de nuestro Sistema Solar.