Fósiles de Dinosaurios Excepcionalmente Conservados Revelan Pezuñas y Detalles de la Piel

Paleontólogos de la Universidad de Chicago han dado a conocer dos fósiles excepcionalmente conservados de Edmontosaurus provenientes de Wyoming, ofreciendo perspectivas sin precedentes sobre la anatomía de estos dinosaurios de pico de pato. Los especímenes, que datan de hace 66 millones de años durante el período Cretácico tardío, fueron encontrados encerrados en delgadas capas de arcilla que preservaron detalles minuciosos como la piel, espinas y, notablemente, pezuñas — las primeras documentadas en cualquier reptil.

Los fósiles incluyen un adulto joven de aproximadamente 12 metros de largo y un juvenil de aproximadamente la mitad de ese tamaño. El proceso de preservación, denominado "moldeado en arcilla", involucró una fina película de arcilla que se formó sobre los cadáveres en descomposición, capturando la morfología externa con un detalle notable. Este descubrimiento desafía las suposiciones previas sobre el integumento de los dinosaurios y sugiere que el Edmontosaurus poseía una piel más compleja de lo que se pensaba.

La presencia de pezuñas indica que el Edmontosaurus podría haber estado bien adaptado para desplazarse por terrenos duros, estableciendo paralelismos con los mamíferos modernos con pezuñas. Además, los fósiles revelan una cresta carnosa a lo largo del cuello y el tronco, que se transforma en una fila de espinas a lo largo de la cola, y una piel cubierta de pequeñas escamas semejantes a guijarros. Estos hallazgos proporcionan la vista más completa hasta la fecha de la anatomía externa de un dinosaurio grande.

El estudio, liderado por el paleontólogo Paul Sereno, fue publicado en la revista Science. Sereno señaló: "Estamos viendo el perfil completo del dinosaurio por primera vez." La investigación no solo mejora la comprensión del Edmontosaurus, sino que también ofrece nuevas perspectivas sobre la preservación de dinosaurios y los ambientes que facilitaron una fosilización tan excepcional.