La Tormenta Tropical Melissa Amenaza a Jamaica e Hispaniola con Inundaciones y Deslizamientos de Tierra

La Tormenta Tropical Melissa avanza por el Mar Caribe, trayendo fuertes lluvias y el potencial de deslizamientos de tierra peligrosos a Jamaica y las regiones del sur de Hispaniola, que incluye Haití y la República Dominicana. Las autoridades han instado a los residentes en áreas propensas a inundaciones a buscar terrenos más altos.

En Haití, la tormenta ya ha causado víctimas. Un árbol grande, derribado por la tormenta, provocó la muerte de un hombre anciano en Marigot, un pueblo costero en el sur. Además, cinco personas resultaron heridas debido a las inundaciones en la zona central de Artibonito, según informó la Agencia de Protección Civil.

Hasta el jueves, la tormenta se encontraba aproximadamente a 150 millas al sureste de Kingston, Jamaica, y a unas 270 millas al suroeste de Puerto Príncipe, Haití. Tenía vientos máximos sostenidos de 45 mph y se movía hacia el norte a 3 mph, según el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. en Miami.

Se han emitido tanto vigilancia de huracán como advertencia de tormenta tropical para Jamaica y la península suroeste de Haití. El Centro Nacional de Huracanes ha advertido sobre "inundaciones repentinas catastróficas y deslizamientos de tierra" previstos en el sur de Haití.

Michael Brennan, director del centro, expresó preocupación: "Estamos muy preocupados por el potencial de múltiples días de vientos prolongados, marejadas ciclónicas, fuertes lluvias e impactos de inundaciones."

Los pronósticos indican que Melissa permanecerá sobre aguas abiertas esta semana, pero se espera que se acerque a Jamaica y al suroeste de Haití en los próximos días. Se proyecta que la tormenta se fortalezca hasta convertirse en huracán para el sábado y podría escalar a un huracán mayor, posiblemente alcanzando la categoría 4 para el martes.

Alex DaSilva, experto principal en huracanes de AccuWeather, destacó el potencial de intensificación rápida de la tormenta: "Las aguas muy cálidas y el movimiento lento de esta tormenta son una receta para el desastre. La intensificación rápida hasta un huracán de categoría 5 no está descartada."

En preparación, las autoridades jamaicanas han habilitado 881 refugios. Se ordenó el cierre de tribunales y las escuelas están pasando a clases remotas. Equipos han colocado 1,000 sacos de arena en el este de Kingston para mitigar riesgos de inundación por un barranco cercano. El ministro de Obras, Roberto Morgan, enfatizó la importancia de estar preparados: "Nuestro enfoque principal es estar preparados para lo que podría ser una tormenta muy dañina."

El ministro de Salud, Christopher Tufton, anunció el cierre de los 325 centros de salud de Jamaica para la tarde del jueves, advirtiendo que la tormenta podría interrumpir las cadenas de suministro, incluyendo medicamentos esenciales. Aseguró que los hospitales están en modo de emergencia con generadores capaces de proporcionar energía hasta por 72 horas. "Es importante que el público aproveche las próximas horas para prepararse", aconsejó Tufton.

El gobierno jamaicano también ha advertido sobre posibles cortes de energía y ha enviado trabajadores adicionales para ayudar tras la tormenta.

Los pronosticadores predicen que la región este de Jamaica podría recibir hasta 14 pulgadas de lluvia, lo que provocaría inundaciones y deslizamientos, especialmente dado que el suelo ya está saturado por lluvias recientes.

Rohan Brown, de los Servicios Meteorológicos de Jamaica, instó a la vigilancia: "El sistema aún está evolucionando. Instamos a todos a mantenerse alerta."

En la República Dominicana, más de 100 personas están en refugios. Escuelas, negocios y agencias gubernamentales han cerrado en nueve provincias bajo alerta. Decenas de sistemas de suministro de agua están fuera de servicio, afectando a más de medio millón de clientes. La tormenta también ha derribado árboles y semáforos y ha causado deslizamientos menores.

El director de operaciones de emergencia, Juan Manuel Méndez García, aconsejó: "La gente debe permanecer en sus hogares por razones de seguridad."

Se pronostican hasta 14 pulgadas de lluvia para el sur de Haití y el sur de la República Dominicana hasta el domingo, con totales mayores en algunas áreas. Se esperan lluvias adicionales después del domingo.

El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. ha advertido sobre "inundaciones repentinas significativas y potencialmente mortales y numerosos deslizamientos de tierra" en Jamaica y el sur de Hispaniola.

Haití enfrenta preocupaciones aumentadas debido a su vulnerabilidad a las tormentas, agravada por la erosión generalizada, violencia de pandillas, pobreza y gobernanza débil, que limitan las preparaciones para la tormenta.

La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA) ha asignado 4 millones de dólares para asistir a más de 10,000 haitianos vulnerables antes de la tormenta. Los fondos apoyarán esfuerzos de evacuación, transferencias de efectivo, gestión de refugios de emergencia y provisión de kits de agua, saneamiento e higiene.

Las inundaciones son una preocupación principal, especialmente porque Haití reportó 139 casos sospechosos de cólera y cinco muertes en una semana a principios de este mes, tras casi tres meses sin casos. La enfermedad bacteriana se propaga a menudo por agua contaminada.

OCHA destacó los desafíos: "Este brote se desarrolla en medio de un deterioro severo de los servicios básicos en la capital, donde solo el 11% de las instalaciones de salud con capacidad de internación permanecen plenamente operativas."

Melissa es la decimotercera tormenta nombrada de la temporada de huracanes del Atlántico y la primera en formarse en el Caribe este año. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. había pronosticado una temporada por encima de lo normal con 13 a 18 tormentas nombradas, de las cuales se esperaba que cinco a nueve se convirtieran en huracanes, incluyendo de dos a cinco huracanes mayores con vientos de 111 mph o más.

La temporada de huracanes del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre.