NASA Instala Orion en el SLS en medio del cierre del gobierno

NASA ha montado con éxito la nave espacial Orion, llamada Integrity, en el cohete Space Launch System (SLS) para la misión Artemis 2, avanzando con los preparativos a pesar del cierre gubernamental en curso.

Sean Duffy, administrador interino de NASA, anunció en las redes sociales el 20 de octubre que Orion estaba "completamente acoplada" al SLS dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy.

Orion fue trasladada al Edificio de Ensamblaje de Vehículos el 16 de octubre después de completar trabajos en otra instalación, que incluyeron la instalación de su sistema de aborto de lanzamiento.

Duffy declaró: "Se ha instalado el último componente principal de hardware antes del lanzamiento de Artemis II a principios del próximo año."

A pesar del cierre gubernamental que comenzó el 1 de octubre, NASA ha recibido la aprobación de la Casa Blanca para continuar con los preparativos de Artemis 2. Duffy enfatizó la importancia de mantener el progreso en la exploración espacial, afirmando: "Trabajamos muy duro con el presidente Trump para asegurarnos de que no haya retrasos en una carrera espacial. Queremos asegurarnos de que NASA y las misiones críticas como Artemis, tengamos a nuestros científicos y técnicos de NASA aún trabajando en el proyecto."

Los funcionarios de NASA habían anticipado continuar con los preparativos de lanzamiento durante un cierre, citando precedentes de instancias anteriores. Lakiesha Hawkins, subadministradora asociada interina en la Dirección de Desarrollo de Sistemas de Exploración de NASA, señaló en septiembre que la agencia ha podido obtener excepciones para actividades "críticas para la seguridad" como los preparativos de lanzamiento en cierres anteriores.

El plan de "continuidad de asignaciones" de la agencia establece que el trabajo continuará para "proteger la producción de elementos de Artemis II y III y actividades relacionadas" y para "mantener la seguridad en el procesamiento y la cadena de suministro" para misiones posteriores.

En el Centro Espacial Kennedy, donde se llevan a cabo los preparativos para el lanzamiento de Artemis 2, 989 de los 2,075 empleados civiles del centro están exceptuados de las suspensiones temporales, aunque actualmente no están recibiendo pago. En contraste, en el Centro de Investigación Langley de NASA, solo 34 de sus 1,756 empleados civiles están exceptuados de las suspensiones, según el plan de NASA actualizado el 29 de septiembre.

Mientras continúa el trabajo en Artemis 2, la comunicación pública sobre la misión es limitada debido al cierre. El Simposio de Exploración Espacial Von Braun de la Sociedad Astronáutica Americana, programado del 27 al 29 de octubre en Huntsville, Alabama, había planeado un panel de discusión sobre Artemis 2 con la participación del liderazgo del programa. Una versión actualizada de la agenda de la conferencia publicada el 20 de octubre ya no incluye ese panel, y otros funcionarios de NASA que estaban programados para participar en el evento tampoco aparecen en la agenda.