Posible Cierre del Gobierno se Avecina Ante el Estancamiento del Congreso

Un posible cierre del gobierno podría comenzar en pocos días, deteniendo el pago a cientos de miles de trabajadores federales y retrasando servicios, mientras los legisladores permanecen bloqueados sobre la financiación más allá del 30 de septiembre. El impacto financiero de un cierre generalmente depende de su duración, con cada semana costando a la economía de EE.UU. alrededor de 7 mil millones de dólares, según un nuevo análisis del economista jefe de EY-Parthenon, Gregory Daco. Una suspensión también podría afectar la confianza de inversores y consumidores en un momento en que la economía estadounidense ya enfrenta vientos en contra, dijo a CBS News.

Los cierres del gobierno no son nuevos: EE.UU. ha experimentado 14 desde 1980, siendo el más largo de más de 34 días desde diciembre de 2018 hasta enero de 2019, según el Bipartisan Policy Center. Se desencadenan cuando el Congreso no logra aprobar un proyecto de ley de gastos para todo el año o una resolución continua para financiar el gobierno para el año fiscal pendiente, que comienza el 1 de octubre.

"Ya hemos estado en este picnic antes, desafortunadamente", dijo Wayne Winegarden, investigador senior en negocios y economía del Pacific Research Institute, a CBS News. "En general, cosas como la Seguridad Social, Medicare y Medicaid, esas continuarán pagándose, y seguiremos pagando intereses sobre la deuda", dijo Winegarden. Pero añadió: "La regla general es que cuanto más dure, mayor será la interrupción".

Sin la aprobación del Congreso para nuevos gastos, las agencias federales generalmente tienen prohibido distribuir dinero. Las actividades en muchas agencias se suspenderán hasta que los legisladores acuerden un nuevo proyecto de ley de financiación, con cientos de miles de trabajadores federales probablemente suspendidos durante ese tiempo. Sin embargo, dado que el gobierno debe continuar proporcionando servicios que protegen la vida y la propiedad, las agencias determinarán qué trabajadores esenciales deben continuar trabajando, aunque no recibirán pago hasta que los legisladores resuelvan la brecha de financiación. Y aunque algunos empleados federales eventualmente recibirían pagos atrasados, otros podrían experimentar dificultades financieras mientras sus cheques de pago estén suspendidos, señaló Daco.

Durante el cierre de 2018-2019, alrededor de 800,000 trabajadores gubernamentales perdieron varias semanas de pago, creando dificultades financieras para muchos. Algunos recurrieron a campañas de recaudación de fondos en línea para obtener ayuda, mientras que otros dependieron de bancos de alimentos para superar el período.

Aunque el mayor impacto directo sería en los trabajadores gubernamentales, seguido por los contratistas federales que también se quedarían sin financiación, el retraso en la adquisición federal de bienes y servicios podría también repercutir en la economía en general, dijo Daco a CBS News. Un cierre también podría minar la confianza en la economía en un momento en que algunos sectores, como el mercado laboral, enfrentan dificultades, añadió. Los mercados podrían verse sacudidos por la interrupción, así como el sentimiento del consumidor, señalaron algunos economistas.

"Necesitamos más certeza en las reglas del juego de la economía", dijo Winegarden. "La incertidumbre, en este momento, es lo último que necesitamos".

Una paralización en las funciones del gobierno también podría complicar las decisiones de política monetaria, resultando potencialmente en retrasos para datos económicos clave el próximo mes, como el informe de empleo del 3 de octubre del Bureau of Labor Statistics. Con el mercado laboral estancado durante el verano, se espera que los funcionarios de la Reserva Federal examinen detenidamente los últimos datos de empleo cuando tomen su próxima decisión sobre tasas en la reunión del banco central del 29 de octubre.

"Un cierre del gobierno en este momento económico representa un riesgo más grave que cuando la economía está funcionando a toda marcha", dijo Daco.

La Seguridad Social, Medicare y Medicaid están cubiertos por gastos obligatorios, lo que significa que la financiación para estos programas ha sido aprobada por el Congreso para continuar sin fecha de expiración. Los beneficios de la Seguridad Social se pagarían a tiempo, mientras que los pagos de atención médica para personas mayores en Medicare y estadounidenses de ingresos bajos y medios inscritos en Medicaid continuarían. Sin embargo, el presupuesto administrativo de la Seguridad Social necesita la aprobación del Congreso, lo que significa que algunos de sus servicios podrían verse afectados en un cierre, según señalan algunos expertos.

"En caso de un cierre del gobierno... el servicio al cliente en la Administración de la Seguridad Social podría verse interrumpido, incluyendo verificaciones de beneficios, correcciones y actualizaciones de registros de ingresos, procesamiento de sobrepagos y reemplazo de tarjetas de Medicare", dijo Max Richtman, CEO del Comité Nacional para la Preservación de la Seguridad Social y Medicare, en un correo electrónico enviado el viernes.

Los controladores de tráfico aéreo y los agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte estarían obligados a trabajar sin pago porque proporcionan servicios esenciales. A diferencia de otras agencias gubernamentales, el Servicio Postal de EE.UU. opera como una agencia independiente autofinanciada. Eso significa que el correo, los paquetes y otros envíos seguirían siendo entregados y las oficinas postales permanecerían abiertas en caso de un cierre. Pero podría haber otros impactos para consumidores y negocios. Por ejemplo, algunos procesos hipotecarios podrían enfrentar retrasos porque el programa de seguro contra inundaciones estaría cerrado para nuevas pólizas hasta que el Congreso acuerde un nuevo acuerdo de gastos, según el analista de TD Cowen, Jaret Seiberg. "Eso significa que no se originarán hipotecas que requieran seguro federal contra inundaciones", señaló.